Suena raro pero la ciencia lo avala: el CSIC usa murciélagos para medir impacto de los pesticidas del cultivo de arroz

El uso de murciélagos para medir el impacto de los plaguicidas en los cultivos de arroz de España es una de las estrategias que está desarrollando el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) para comprender mejor cómo estos compuestos afectan al medio ambiente.

El estudio se centra en el Delta del Ebro, una zona en Terragona donde la producción arrocera convive con ecosistemas naturales de gran valor. El arroz es uno de los cultivos más importantes del mundo y también tiene un peso relevante en España.

Sin embargo, su producción implica el uso de distintos productos químicos que pueden terminar acumulándose en el entorno. Ante este escenario, los científicos buscan nuevas formas de evaluar el impacto real de estas sustancias sobre el conjunto del ecosistema y no solo sobre especies concretas.

Por qué el CSIC utiliza murciélagos para estudiar los plaguicidas del arroz

Un equipo del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), liderado por la ecotoxicóloga Ana López Antía, investiga cómo afectan los plaguicidas utilizados en los arrozales a la fauna del Delta del Ebro, en Terragona. Para ello, el proyecto europeo Syberac utiliza a los murciélagos como modelo de estudio dentro de la red trófica del ecosistema.

Cuando un plaguicida se autoriza en la Unión Europea, su evaluación suele centrarse en especies concretas, como aves o organismos acuáticos. Sin embargo, este enfoque no siempre tiene en cuenta cómo interactúan las distintas especies entre sí ni cómo actúan los productos químicos cuando se combinan.

Según explica la investigadora, los animales del ecosistema no están expuestos a una sola sustancia, sino a mezclas de distintos plaguicidas aplicados en los cultivos. Esto significa que los efectos reales pueden ser más complejos que los que se analizan durante las evaluaciones regulatorias.

El proyecto Syberac busca precisamente cubrir ese vacío de conocimiento. Su objetivo es estudiar cómo circulan los contaminantes entre medios terrestres y acuáticos y cómo estos compuestos afectan a los diferentes niveles de la cadena alimentaria.

Un modelo clave para comprender los riesgos ambientales

Los murciélagos se han convertido en un modelo especialmente interesante para este tipo de investigaciones. A diferencia de otros animales utilizados tradicionalmente en evaluaciones ambientales, como las musarañas, estos mamíferos presentan características biológicas muy distintas.

Entre sus particularidades destaca su capacidad de vuelo, que les permite recorrer grandes áreas y entrar en contacto con diferentes partes del ecosistema. Además, tienen una demanda energética elevada y una biología reproductiva particular: la mayoría de las especies solo tiene una cría al año, lo que puede hacerlas más vulnerables a los cambios ambientales.

Otro aspecto relevante es que los murciélagos podrían absorber sustancias tóxicas a través de sus alas. La piel de estas estructuras es extremadamente fina y está muy irrigada, lo que podría facilitar la entrada de contaminantes en el organismo.

Los investigadores consideran que estudiar a estos animales puede ayudar a comprender mejor cómo los plaguicidas se acumulan y circulan en el ecosistema del Delta del Ebro, un entorno donde la actividad agrícola y los espacios naturales conviven estrechamente.

El objetivo final del proyecto es mejorar la forma en que se evalúan los riesgos ambientales de los plaguicidas, especialmente en cultivos como el arroz, que se desarrollan en condiciones de inundación y presentan características muy distintas a otros sistemas agrícolas.

Estos trabajos también se realizan en colaboración con los arroceros de la zona, con la intención de encontrar un equilibrio entre la productividad del cultivo y la conservación de los ecosistemas naturales.