El rarísimo endemismo que sobrevive en Ceuta y es una de las especies de flora más amenazadas del continente

En el extremo noroeste de Ceuta, entre los abruptos paredones calizos del Mogote de Benzú, sobrevive una de las especies de flora más singulares y amenazadas del continente europeo.

La Rupicapnos africana subsp. decipiens, conocida popularmente como «conejito», ejemplifica la fragilidad de ciertos ecosistemas y la urgencia de su conservación en enclaves muy concretos.

La joya botánica de Benzú en peligro crítico de extinción

La Rupicapnos africana subsp. decipiens pertenece a la familia Papaveraceae y se encuentra incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con el máximo nivel de protección: «En Peligro de Extinción».

Su presencia se limita a hábitats muy específicos: grietas y fisuras de paredes calizas verticales o extraplomadas, donde la escasez de suelo y la influencia marina condicionan su desarrollo.

Este entorno, aparentemente hostil, resulta esencial para su supervivencia y explica su distribución fragmentada en puntos aislados del sur peninsular, como Málaga, Cádiz o Sevilla, además de Ceuta.

El Mogote de Benzú representa uno de sus principales refugios. Según el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales y de Gestión del LIC ZEPA Calamocarro-Benzú, este enclave alberga una de las poblaciones más relevantes, aunque también una de las más vulnerables.

Por qué la Rupicapnos africana subsp. decipiens es tan singular

La rareza de esta planta radica en su alta especialización ecológica. Forma parte de una comunidad botánica específica, denominada Rupicapnetum decipientis, compuesta por especies adaptadas a vivir en paredes rocosas con ligeros aportes de nutrientes.

Los datos del PORNG de Ceuta indican que el último censo detallado contabilizó 647 ejemplares, de los cuales solo 524 eran reproductores. Esta cifra refleja una población muy reducida y con escasa capacidad de regeneración.

Éstas son algunas de las características de la Rupicapnos africana subsp. decipiens:

• Tamaño reducido: alcanza entre 5 y 15 centímetros de altura.
• Floración temprana: florece entre febrero y junio.
• Hábitat restringido: se desarrolla preferentemente entre los 200 y 700 metros de altitud.

Amenazas y conservación de esta especie de flora

La presión humana ha transformado históricamente el paisaje vegetal de Ceuta. Aunque la Rupicapnos africana subsp. decipiens se refugia en zonas inaccesibles que la protegen parcialmente del ganado, otras especies endémicas cercanas sufren el impacto directo del pastoreo, lo que evidencia la fragilidad general del ecosistema.

El informe sobre el estado de conservación de los hábitats de Ceuta, elaborado por la administración local, señala que la degradación del entorno natural y la fragmentación del hábitat constituyen las principales amenazas. A esto se suma su reducida área de ocupación, un factor clave para su inclusión en la Lista Roja de la Flora Vascular Amenazada de España.

Para hacer frente a esta situación, el planeamiento urbanístico ha establecido zonas de protección específicas, denominadas SNUP-EA (Suelo No Urbanizable de Protección Específica de Especies Amenazadas). Estas áreas buscan limitar los usos del suelo y preservar los enclaves donde habitan especies críticas.

La conservación del LIC-ZEPA Calamocarro-Benzú resulta determinante. Los expertos coinciden en que solo una gestión estricta y sostenida permitirá garantizar la supervivencia de esta singular especie.

La Rupicapnos africana subsp. decipiens representa un valor botánico excepcional y es también un indicador del estado de los ecosistemas mediterráneos más frágiles.