India reforesta un bosque del Himalaya con 88 especies de árboles distintas y transforma el paisaje en 30 años

Durante tres décadas, un proyecto de restauración ecológica en Uttarakhand (India) ha demostrado el potencial de la acción comunitaria respaldada por la ciencia. El esfuerzo, iniciado en 1992 por el Instituto GB Pant, transformó una ladera degradada dominada por monocultivos en un bosque diverso y autosuficiente.

Según el estudio, más de la mitad de las especies plantadas han sobrevivido, y decenas se regeneran de forma natural. La combinación de técnicas de conservación del agua, selección de especies nativas y participación local permitió recuperar biodiversidad, mejorar los medios de vida y crear un modelo replicable de restauración forestal sostenible en regiones montañosas vulnerables.

Tres décadas de esfuerzo colectivo logran regenerar un bosque de 88 especies en el Himalaya indio

El proyecto comenzó en 1992, cuando un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Medio Ambiente del Himalaya GB Pant (GBP-NIHE) decidió intervenir en una ladera de 28 hectáreas.

Según un estudio publicado en la revista científica Frontiers in Conservation Science, la zona sufriría las consecuencias del monocultivo de pino azul del Himalaya (Pinus roxburghii), una práctica heredada de la época colonial para la obtención de resina y madera que aumentaba el riesgo de incendios.

La transformación no ocurrió de la noche a la mañana. Los científicos y los habitantes de las aldeas circundantes trabajaron codo con codo para plantar inicialmente 190 especies vegetales.

Tras tres décadas de seguimiento, los resultados sorprenden a la comunidad científica. El 52% de las especies plantadas ha sobrevivido. Lo más relevante es que 88 de estas especies arbóreas han logrado establecerse con tal éxito que ya se multiplican de forma natural, creando un ecosistema autosuficiente.

Cuáles son las claves técnicas de la reforestación en Uttarakhand en la India

La estrategia de Surya-Kunj, que significa «Arboleda del Sol», fue más allá de una simple plantación de árboles. El equipo aplicó técnicas de bioingeniería sencillas pero efectivas para retener la humedad del suelo y prevenir la erosión.

Los vecinos excavaron zanjas, construyeron pequeños diques de contención y tanques de recolección de agua de lluvia. Estas infraestructuras hídricas permitieron que la vegetación prosperara incluso en períodos de escasez.

Los datos del estudio revelan que las especies autóctonas mostraron una resiliencia superior, con una tasa de supervivencia del 62% frente al 38% de las especies no nativas.

Entre los ejemplares más valiosos que habitan el bosque figuran el tejo del Himalaya (Taxus wallichiana) y la Podophyllum hexandrum, ambas plantas con propiedades para prevenir algunas enfermedades y en peligro de extinción. Además, el lugar alberga ahora las cinco especies de roble del Himalaya occidental.

El impacto socioeconómico y ambiental de un bosque biodiverso

La recuperación del paisaje ha traído consigo una increíble explosión de fauna. Los expertos han censado más de 160 especies de aves y 100 variedades de mariposas en la zona.

Sin embargo, el éxito del proyecto radica en su integración con la economía local. Como explica Indra D. Bhatt, directora de GBP-NIHE y coautora del estudio, en declaraciones recogidas por Mongabay, la participación activa de la comunidad fue esencial desde el primer día.

Los aldeanos recibieron salarios por su trabajo y, a cambio, el bosque ahora les proporciona forraje para el ganado y plantas medicinales.

Residentes como Kamala Devi, de la aldea de Matela, relatan cómo el entorno ha cambiado radicalmente: donde antes solo había espinos, ahora existe un manto verde permanente que genera empleo en viveros y actividades forestales.

Por su parte, otros vecinos como Anant Singh Bisht destacan una mejora en la calidad del aire y una bajada de las temperaturas locales.

A pesar de retos persistentes como los incendios en época seca o la gestión del turismo, el modelo de Surya-Kunj demuestra que la ciencia y el conocimiento local pueden sanar los ecosistemas más frágiles del planeta.