Los biólogos están en shock: demuestran que el mayor murciélago de Europa puede comer aves en pleno vuelo

Un grupo de investigadores españoles y daneses ha logrado lo que durante décadas se consideró casi imposible: registrar en directo cómo el nóctulo grande (Nyctalus lasiopterus), el mayor murciélago europeo, captura y devora un ave migratoria mientras sigue volando.

El estudio, publicado en la revista Science, plantea nuevas preguntas sobre la evolución y la inteligencia de los murciélagos.

El murciélago más grande de Europa demuestra que puede cazar aves en pleno vuelo

Según detalla la Universidad de Extremadura (UEx) en un comunicado oficial, la prueba definitiva llegó gracias a una grabación sonora obtenida por dispositivos electrónicos ultraligeros.

Estos equipos, diseñados por la Universidad de Aarhus (Dinamarca), permitieron registrar sonidos, movimientos y altitud durante los vuelos nocturnos del animal. El resultado es una evidencia irrefutable de depredación aérea nunca antes documentada en murciélagos europeos.

Cómo el nóctulo grande logra cazar aves en la oscuridad

El nóctulo grande es un murciélago de gran tamaño (llega a medir hasta 45 centímetros con las alas extendidas) y está considerado un depredador versátil.

Hasta ahora se sabía que su dieta incluía principalmente insectos, aunque estudios previos habían hallado plumas en sus excrementos durante las temporadas migratorias, lo que alimentaba la sospecha de que también cazaba pequeñas aves.

El equipo de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), liderado por el investigador Carlos Ibáñez, decidió ir más allá de las evidencias indirectas. Implantaron microchips a varios ejemplares y analizaron más de 600 grabaciones de sus incursiones nocturnas.

En dos de ellas, los sensores captaron una secuencia impactante: el murciélago ascendía hasta los 400 metros, se lanzaba en picado hacia su presa y, segundos después, se escuchaban llamadas de alarma de un ave seguidas de un prolongado silencio. Durante los 23 minutos siguientes, los micrófonos registraron sonidos rítmicos de masticación.

La autora principal del estudio, Elena Tena (EBD-CSIC), explicó que las señales acústicas coincidían con las de un petirrojo europeo (Erithacus rubecula), lo que permitió identificar a la víctima.

«Escuchar el canto de angustia y, luego, el silencio absoluto fue sobrecogedor», declaró la científica. La escena se asemeja más a la estrategia de caza de un halcón que a la de un murciélago tradicional.

Implicaciones ecológicas y conservación del nóctulo grande en Doñana

Más allá del asombro, el hallazgo plantea implicaciones ecológicas de gran alcance. El nóctulo grande está catalogado como vulnerable a nivel nacional y mundial, por lo que conocer su dieta real y sus hábitos de caza resulta esencial para diseñar medidas de conservación efectivas.

Los investigadores advierten que, aunque solo se han documentado dos eventos de caza de aves, la técnica podría ser más común de lo que se creía. «Contar con una colonia de nóctulos perfectamente controlada con microchips en la Reserva Biológica de Doñana ha sido fundamental», asegura Ibáñez.

Además, la información obtenida será clave para mitigar amenazas como la pérdida de hábitat, el impacto de especies invasoras y la mortalidad en parques eólicos, donde estos murciélagos son especialmente vulnerables.

El descubrimiento, realizado en el Parque Nacional de Doñana, marca un antes y un después en el conocimiento sobre la ecología de esta especie.