Asombro entre los zoólogos: un estudio científico en Australia confirma que algunas aves pueden cambiar de sexo

La naturaleza nunca deja de sorprendernos. Algunas investigaciones en Australia han mostrado un fenómeno que está dejando perplejos a los expertos, ya que algunas aves parecen capaces de modificar su sexo biológico.

Este hallazgo cuestiona los conceptos tradicionales sobre la determinación sexual en las aves y abre un debate sobre las posibles implicaciones de factores ambientales en la reproducción y conservación de estas especies.

Un hallazgo sorprendente: las aves australianas pueden cambiar de sexo

Un equipo de la Universidad de Sunshine Coast (UniSC) lideró un estudio pionero que analizó cerca de 500 ejemplares de cinco especies de aves australianas, incluyendo urracas, cucaburras, palomas y loros.

Los resultados revelaron que aproximadamente un 6% de estos animales presentaban características físicas de un sexo mientras que su ADN correspondía al sexo opuesto, un fenómeno conocido como inversión sexual.

Según Dominique Potvin, profesor asociado y coautor de la investigación publicada en Biology Letters, este descubrimiento indica que la determinación del sexo en aves silvestres es más fluida de lo que se pensaba y puede mantenerse incluso en la edad adulta.

Las aves estudiadas fueron examinadas post mortem tras haber ingresado a hospitales de fauna silvestre en el sureste de Queensland por lesiones o enfermedades no relacionadas con la investigación. Se analizaron sus órganos reproductivos y se realizaron pruebas genéticas para determinar el sexo biológico de cada individuo.

Inversión sexual en aves: prevalecen las hembras genéticas con rasgos masculinos

El hallazgo más notable fue que el 92% de las aves con inversión sexual eran genéticamente hembras, pero presentaban órganos reproductivos masculinos. No obstante, se documentó un caso excepcional: una cucaburra genéticamente macho que estaba reproductivamente activa, con folículos ováricos grandes y un oviducto distendido, lo que indica que había producido huevos recientemente.

Aunque la inversión sexual es más frecuente en peces, anfibios y reptiles, es extremadamente rara en aves y mamíferos, lo que convierte a este estudio en un punto de referencia para entender su prevalencia en aves australianas.

Cómo se descubrió la inversión sexual en aves silvestres australianas

La Dra. Clancy Hall, autora principal, señala que los individuos con inversión sexual podrían afectar la reproducción y la dinámica poblacional, especialmente en especies amenazadas.

Esto podría generar proporciones sexuales desequilibradas, reducir el tamaño de las poblaciones e incluso alterar las preferencias de apareamiento. Además, el hallazgo pone en duda métodos tradicionales de determinación del sexo basados en ADN, plumaje o comportamiento, ya que hasta un 6 % de los casos podría ser identificado incorrectamente.

Impacto de la inversión sexual en la conservación y reproducción de aves

Las causas exactas del cambio de sexo en aves siguen siendo inciertas. Los científicos sugieren que la exposición a contaminantes químicos y hormonas del estrés en entornos agrícolas periurbanos podría estar involucrada.

El equipo de UniSC incluyó expertos en ecología y ciencias ambientales, microbiólogos y estudiantes de doctorado que buscan profundizar en estos mecanismos.

Factores ambientales que podrían influir en el cambio de sexo de las aves

Este descubrimiento plantea interrogantes sobre cómo la actividad humana podría estar afectando a procesos biológicos fundamentales en especies aparentemente resistentes a tales cambios.

Comprender estos fenómenos es importante para garantizar la conservación de la biodiversidad aviar y mejorar la precisión de la investigación ornitológica.