¿Qué es la caja de cambios de un coche? Cómo funciona, tipos, y cuánto cuesta cambiarla

La caja de cambios es una parte fundamental del sistema de transmisión de un vehículo, cuyo propósito es transferir la potencia generada por el motor a las ruedas y permitiendo, ala vez, que el automóvil avance sin ningún tipo de problema. Asimismo, permite ajustar la relación de giro entre el motor y las ruedas y hace posible cambiar la velocidad y la fuerza del coche de acuerdo con las necesidades de conducción.

Funcionamiento de la caja de cambios

A continuación, os vamos a explicar de forma detallada cómo funciona una caja de cambios. Con respecto a su relación de marchas, el motor de un vehículo produce potencia a un número determinado de revoluciones por minuto, las famosas rpm, pero la velocidad a la que giran las ruedas debe ser diferente dependiendo el contexto de la situación.

Asimismo, la caja de cambios permite seleccionar diferentes velocidades que ajustan la relación entre el motor y las ruedas. En las marchas bajas, como es el caso de primera o segunda, el motor gira de forma rápida, pero las ruedas giran más lentamente, una situación que sirve, sobre todo, para arrancar o subir cuestas. En las más altas, como cuarta, quinta y sexta, el motor gira más lento, pero las ruedas lo hacen más rápido, por lo que es más eficiente para mantener una velocidad constante en carretera.

Por otro lado, en los vehículos de transmisión manual, el conductor debe seleccionar manualmente la marcha adecuada usando el pedal de embrague y la palanca de cambios. El embrague, en su caso, desconecta temporalmente el motor de la caja de cambios y permite cambiar de marcha sin que se produzca un golpe o daño en el sistema.

En cambio, en vehículos con transmisión automática, el sistema selecciona automáticamente la marcha según la velocidad y la carga del motor, sin que el conductor tenga que intervenir. Los coches automáticos suelen ser más fáciles de conducir porque no requieren que el usuario cambie de marcha manualmente.

Tipos de caja de cambios en un coche

1. Manual: el conductor, tal y como hemos explicado líneas atrás, debe cambiar de marcha utilizando la palanca de cambios y el pedal del embrague.
2. Automática: el sistema cambia de marcha automáticamente sin intervención del conductor.
3. Semiautomática: combinación de ambos sistemas, en la que el conductor puede elegir cambiar de marcha manualmente sin necesidad de utilizar un pedal del embrague, aunque puede tener un sistema automático para el cambio de marchas.
4. Variable continua (CVT): es un tipo especial de transmisión automática que no utiliza marchas fijas, sino que ajusta continuamente la relación de transmisión para mantener el motor en su rango de eficiencia óptima.

Cómo saber si la caja de cambios está fallando: errores más comunes

• Detectar un fallo en la caja de cambios puede ser crucial para evitar daños mayores en el vehículo y garantizar una conducción segura y óptima. Los síntomas de una transmisión defectuosa varían según el tipo de transmisión, pero existen señales muy comunes que indican que algo no está funcionando correctamente.

• Ruidos metálicos o extraños en el momento de meter la marcha
• Deslizamientos: si la marcha se sale de su posición mientras conduces, es una señal clara de que algo está fallando en la transmisión.
• Dificultad para cambiar de marcha: si necesitas aplicar una fuerza extra en la caja manual puede ser sinónimo de que algo está fallando, así como ciertos desajustes en la automática.
• Vibraciones o tirones anormales en el vehículo
• Fugas del líquido de transmisión
• Luces de advertencia en el tablero del coche
• El vehículo no responde de forma correcta

Cuánto cuesta cambiar la caja de cambios de un coche

El precio de cambiar la caja de cambios de un coche puede variar considerablemente dependiendo de varios factores, como el tipo de transmisión, el modelo del vehículo, la marca, la ubicación geográfica donde te encuentres y si se opta por una transmisión nueva o usada. A continuación, os detallaremos los rangos aproximados para cada tipo de transmisión y las alternativas disponibles.

En cuanto a la transmisión manual, el coste estimado total puede rondar los 1200 y 4000 euros, teniendo en cuenta la transmisión nueva o reconstruida y la mano de obra del mecánico, que podría oscilar entre los 300 y 1200 euros.

La caja de cambios automática, por su parte, es más cara que la manual debido a su complejidad y modernidad. En condiciones normales, el precio total puede oscilar entre los 2500 y 6500 euros, con una mano de obra estimada de 200 a 800 euros.

Por último, el precio por sustitución en la caja de cambios CVT, variable continua, se lleva la palma. Su precio estimado ronda los 3.000 y 7.500 euros debido a su dificultad para reemplazarla, de ahí el alto precio de los mecánicos, que oscila entre 800 y 2000 euros, una cifra significativa y que indica que, en el peor de los casos, es posible que salga más barato adquirir un nuevo vehículo.