Este es el único animal del mundo que no siente dolor

¿Sabías que hay un animal que no siente dolor? Se trata de un mamífero cuyo receptor del dolor está modificado. Estudios científicos han comprobado que permanece ajeno a quemaduras por ácido que harían retorcerse de dolor a cualquier otro animal. Parece que se trata de una adaptación a los túneles en los que habita, los cuales son extremadamente ácidos debido a la concentración de CO2.

Una nueva investigación, publicada en ‘Cell Reports’, ha hallado una pequeña variación genética que le diferencia de otros mamíferos. El cambio se encuentra en un receptor que recibe el nombre de TrkA y que funciona como si fuera una cerradura. En procesos inflamatorios o ante una quemadura, se segrega una proteína conocida como factor de crecimiento nervioso, la cual encaja en el TrkA como si fuera una llave.

Al abrirse la cerradura, da lugar a un proceso que termina activando las neuronas sensoriales para que envíen al cerebro señales de dolor. Los investigadores han comparado la secuencia del gen TrkA de este animal con el de otros 26 mamíferos y han hallado una diferencia de hasta tres unidades básicas de ADN entre unos y otros.

Aunque es una diferencia muy pequeña, es suficiente para que el circuito sensorial ante la inflamación y las quemaduras de este animal esté mucho menos activo y, en consecuencia, no sienta dolor.

Rata topo desnuda

El animal en cuestión es la rata topo desnuda, que también recibe el nombre de ratopín rasurado. Mide entre 8 y 10 centímetro de longitud  es muy fácil de identificar por su piel arrugada de color rosáceo sin pelaje.

Vive en túneles, razón por la cual se le conoce como rata topo, de países del África Subsahariana como Etiopía o Somalia. Se trata del único mamífero con una organización social muy similar a la de las abejas u hormigas.

En el grupo existe una hembra de mayor tamaño, la reina, que es la encargada de procrear y únicamente se aparea con un grupo de machos muy selecto. Mientra, el resto de los ejemplares se dedican a excavar los túneles, a recoger alimentos, etc.

La rata topo desnuda se alimenta de tubérculos y raíces, causando verdaderos estragos en lo cultivos. Tiene unos dientes prominentes y de gran tamaño que utiliza para cavar. Justo detrás de los dientes, los labios están sellados para que la boca no se llene de tierra cuando cava.

En cuanto a su esperanza de vida, puede vivir hasta 32 años.