El hallazgo que pone patas arriba la historia neolítica: confirman que en Arabia cazaban tiburones hace 7000 años

La prehistoria de la península arábiga ha sido tradicionalmente interpretada desde la óptica de la escasez ambiental. En ese marco, las comunidades del Neolítico han sido descritas como grupos condicionados por el desierto y con recursos limitados. Sin embargo, nuevas investigaciones arqueológicas están aportando datos que han obligado a replantear esa visión por completo.

A partir del estudio de restos humanos y su contexto, los investigadores han identificado patrones que sugieren una relación mucho más compleja con el litoral y con especies marinas como los tiburones, un elemento hasta ahora marginal en los debates sobre el Neolítico en Arabia.

La caza de tiburones, un hecho que reescribe el Neolítico en Arabia

El yacimiento de Wadi Nafūn, en Omán, se ha convertido en una pieza clave para comprender las dinámicas del Neolítico. Y es que, tras los primeros análisis, los investigadores concluyeron que el enclave no solo destacaba por su arquitectura funeraria, sino también por la información que ofrecía sobre la subsistencia.

El estudio, publicado en la revista Antiquity, documenta la evidencia más antigua conocida de consumo sistemático de grandes depredadores marinos en Arabia meridional. El trabajo ha sido desarrollado por un equipo del Instituto Arqueológico de la Academia de Ciencias de la República Checa en Praga, que excava de forma continuada en la zona desde 2020.

En el yacimiento se localizó un enterramiento colectivo megalítico fechado en la primera mitad del V milenio antes de nuestra era, asociado a una comunidad que mantenía una relación estable con el medio marino y, en particular, con los tiburones.

La identificación de dientes de tiburón en el contexto arqueológico y su asociación directa con los restos humanos permitió plantear una hipótesis poco habitual: estos animales formaban parte recurrente de la dieta y no eran un recurso ocasional.

¿Qué pistas dejaron los tiburones en Wadi Nafūn?

Un dato a remarcar es que el entorno de Omán plantea serias dificultades para la arqueología. Las condiciones de extrema aridez impiden la conservación de colágeno en los huesos, lo que limita los métodos tradicionales para reconstruir la alimentación. Ante este problema, el equipo optó por analizar la fracción mineral de huesos y dientes, conocida como bioapatito.

Las muestras dentales fueron trasladadas a laboratorios europeos para su estudio. Según los investigadores, el desgaste observado en la dentición humana no solo es compatible con una dieta concreta, sino también con el uso funcional de los dientes, posiblemente relacionado con actividades vinculadas a la captura y procesado de tiburones y otros recursos marinos.

A estos indicios se suman los restos faunísticos localizados en el yacimiento, entre ellos dientes de tiburón de gran tamaño. Su presencia refuerza la idea de una explotación planificada de estos animales, que exige conocimiento del litoral, técnicas de navegación y coordinación social.

Así era la dieta de las comunidades del Neolítico arábigo

La reconstrucción paleodietaria se llevó a cabo mediante análisis de isótopos estables de carbono, oxígeno, estroncio y nitrógeno en el bioapatito. Este enfoque, aplicado en colaboración con el Instituto Max Planck de Química de Mainz, permitió obtener datos fiables pese a la falta de materia orgánica conservada.

Los resultados indican una proporción significativa de alimentos marinos en la dieta, con señales compatibles con el consumo de especies situadas en la parte alta de la cadena trófica. En ese contexto, los tiburones aparecen como una fuente relevante de nutrientes, algo inusual en comunidades neolíticas conocidas hasta ahora.

Además, los isótopos de estroncio revelaron que algunas de las personas enterradas en Wadi Nafūn procedían de zonas situadas hasta a cincuenta kilómetros de distancia. Esto sugiere que el enclave funcionaba como un punto de referencia regional, posiblemente vinculado tanto a prácticas rituales como a la explotación de recursos marinos.

¿Qué más señala este hallazgo sobre la forma de vida en el sur de Arabia?

Lejos de responder a una economía precaria, la comunidad de Wadi Nafūn parece haber desarrollado un modelo flexible. La combinación de caza terrestre, recolección, pastoreo y explotación intensiva del mar muestra una adaptación eficaz a un entorno complejo.

Dentro de ese sistema, la captura de tiburones implica especialización y planificación, ya que se trata de animales grandes y potencialmente peligrosos.

Los investigadores continúan ahora con el análisis del cálculo dental de los individuos enterrados. El estudio del sarro puede aportar restos biomoleculares directos de alimentos consumidos y confirmar de forma más precisa el papel de los tiburones en la dieta.

Mientras tanto, el caso de Wadi Nafūn ya está modificando la interpretación de las sociedades neolíticas del sur de Arabia. Esto se debe a que los datos disponibles apuntan a comunidades con capacidad técnica, movilidad regional y un conocimiento profundo del medio marino, capaces de integrar a los mayores depredadores en su estrategia de subsistencia durante miles de años.