¿Por qué se regala un peluche de un león a los ciclistas en el Tour de Francia?

El mundo del ciclismo llega a un momento de revolución y a un impulso en cuanto a la atención mediática con el Tour de Francia. En cada edición, los protagonistas destacan por su labor como escaladores o contrarrelojistas, pero también, por supuesto, por llevar el maillot amarillo de la carrera, el que corresponde al líder del Tour. Esta persona, en cada etapa, es distinguida como la mejor del momento y recibe varios premios, entre ellos la mítica camiseta, pero también el peluche de un león, un símbolo icónico con origen, para muchos, desconocido.

Cada edición del Tour de Francia tiene un carácter especial y, en 2026, el recorrido presenta un equilibrio total entre las etapas de montaña, las llanas y las contrarreloj. De nuevo habrá dos contrarrelojes, una cifra superior a la única prueba individual que había sido habitual en ediciones anteriores y que arrancó en la edición anterior. Por ello, aunque Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard parten como los claros favoritos para conquistar la clasificación final, el maillot amarillo, especialmente durante las primeras etapas, puede cambiar de manos con facilidad, al igual que la clasificación general de la Grande Boucle.

Uno de los momentos más destacados de cada etapa es la subida de los vencedores al podio, además del seguimiento diario de la clasificación general y del ciclista que luce el maillot amarillo. Es habitual ver al líder de la carrera vistiendo esa emblemática camiseta, mientras posa con el ramo de flores y el característico león de peluche.

Cuál es el origen de regalar un león en el Tour de Francia

Muchos aficionados al ciclismo todavía se preguntan por qué en el Tour de Francia se entrega a quien esté liderando la clasificación general ese león de peluche. Y es que, realmente, no hay nada que vincule al país galo con el rey de la selva, pero todo nace con el patrocinio del banco Crédit Lyonnais en 1981, que tiene como imagen a este animal.

Fue en 1987 cuando dieron un pasito más en ese patrocinio y decidieron entregar al portador del maillot amarillo un león de peluche después de cada etapa y hasta hoy ha durado esta tradición publicitaria. El ciclista que se llevó el primer león de peluche fue Stephen Roche.

Obviamente, ni la organización ni el propio banco comercian con este peluche, pero sí que existen réplicas que se pueden comprar a través de la página web del Tour de Francia. Los ciclistas guardan con mucho cariño este obsequio único y lo añaden a sus colecciones de trofeos o también lo utilizan para regalárselo a familiares, pero es cierto que es un bien muy preciado por todos ellos por el valor que simboliza.