El último estudio científico sobre la llegada de los vikingos a América antes que Colón

Los vikingos demostraron una habilidad excepcional para la navegación, llegando incluso a América varios siglos antes de la expedición de Cristóbal Colón. Ahora, gracias a un estudio basado en un análisis más detallado de los árboles encontrados en Groenlandia, se ha obtenido una evidencia que sugiere que estos navegantes no sólo realizaron viajes esporádicos, sino que también establecieron rutas comerciales regulares para obtener recursos naturales.

Investigadores de la Universidad de Islandia, en un estudio publicado en la revista Antiquity, han revelado que los colonos nórdicos que habitaron Groenlandia entre los años 985 y 1450 d.C. dependían en gran medida de la madera importada para la construcción de barcos. Además, se ha sugerido que las élites de estas colonias tenían acceso privilegiado a las importaciones de madera provenientes del norte de Europa y Norteamérica.

¿Cuándo llegaron los vikingos a América?

Los investigadores destacaron que los nórdicos de Groenlandia tenían los recursos necesarios y el conocimiento para navegar hasta la costa oriental de Norteamérica, al menos hasta el siglo XIV. Esto sugiere que los viajes entre Groenlandia y Norteamérica fueron comunes durante todo el periodo de asentamiento nórdico en la región, permitiendo el intercambio de recursos por un tiempo mucho más prolongado de lo que se creía inicialmente.

La presencia de especies de árboles no autóctonas, como la cicuta y el pino piñonero, en Groenlandia hacia el año 1000 d.C. refuerza la idea de que fueron importadas de América. Se cree que el pino piñonero provino de regiones como Nueva Inglaterra y Nueva Escocia, mientras que la cicuta podría haber sido traída desde lugares como Quebec y Ontario, en Canadá, y sus alrededores.

Para entender mejor cómo se llevaba a cabo este comercio de madera, los investigadores analizaron muestras de múltiples granjas y proyectos de construcción de alrededor del año 1000 d.C. A través del estudio de la estructura celular de la madera, pudieron determinar que aproximadamente una cuarta parte de la madera utilizada era importada o llegaba a la isla como madera flotante.

Los resultados del estudio muestran la diversidad de fuentes de madera utilizadas por los nórdicos en Groenlandia, lo que subraya la interconexión en el mundo medieval del Atlántico Norte y la importancia de las rutas comerciales marítimas en ese periodo.

Trozos de madera

El equipo llegó a sus conclusiones tras datar por radiocarbono objetos de madera encontrados en un sitio arqueológico en Terranova, posiblemente el primer registro conocido de seres humanos que cruzaron de Europa a América. Se analizaron tres trozos de madera de árboles diferentes, atribuidos a los vikingos, que mostraban evidencia de corte con herramientas de metal, no utilizadas por la población indígena.

La fecha precisa se estableció debido a una gran tormenta solar en 992, que dejó una clara señal de radiocarbono en los anillos de los árboles del año siguiente. El aumento en la producción de radiocarbono se detectó en registros de anillos de árboles en todo el mundo.

Aunque se desconoce el número de expediciones vikingas a América y su duración, se cree que fueron de corta duración y su legado cultural y ecológico podría haber sido limitado. Sin embargo, pruebas botánicas confirman que los vikingos exploraron áreas más al sur de Terranova.

Falsos mitos sobre ellos

La imagen popular de los vikingos como guerreros sanguinarios y altos, rubios y de ojos azules, es en gran medida una caricatura creada por la literatura y el cine. Sin embargo, los análisis genéticos revelan una diversidad en su apariencia y orígenes étnicos, con influencias de diferentes regiones. Por ejemplo, se han encontrado individuos con ascendencia del mar Negro en tumbas vikingas cerca de Oslo.

Aunque el mito de los cascos vikingos con cuernos persiste en la cultura popular, no hay pruebas arqueológicas de que los usaran. Las representaciones con cuernos pueden haber sido atributos rituales en ocasiones especiales, influidas por obras artísticas como las óperas de Richard Wagner.

Aunque eran conocidos por sus incursiones y habilidades en el combate, los vikingos también eran comerciantes y agricultores, con una economía basada en la agricultura, la pesca y el comercio. Su dieta diaria incluía una variedad de alimentos, y la sociedad vikinga era más igualitaria de lo que se creía, con mujeres desempeñando roles importantes en la administración y la economía, e incluso participando en incursiones.

La religión pagana de los vikingos era una parte importancia de su vida cotidiana, con una amplia panoplia de dioses y mitologías que influían tanto en sus actividades diarias como en su visión del mundo. Creían en una multitud de deidades, divididas en los clanes Æsir y Vanir, cuyas historias mitológicas guiaban sus batallas y la vida en sus poblados. Una de sus creencias más destacadas era la idea de que aquellos que morían en combate serían elegidos por Odín para unirse a él en los salones del Valhalla, donde se prepararían para el Ragnaraök, el fin del mundo.