La revolucionaria idea de una mujer del siglo XIX que cambió para siempre la historia de la seguridad vial

La historia de la seguridad vial está repleta de avances que, aunque sencillos, tuvieron un impacto profundo en la reducción de accidentes y en la organización del tránsito. Uno de estos avances fundamentales fue propuesto por June McCarroll, una médica y activista estadounidense que, con una idea aparentemente simple, marcó un antes y un después.

A principios del siglo XX, las vías carecían de muchas de las medidas de seguridad que hoy se consideran indispensables. La propuesta de McCarroll, nacida de una experiencia personal, generó un cambio profundo en el diseño de las carreteras y ayudó a salvar incontables vidas.

¿Quién era June McCarroll?

June McCarroll nació el 30 de junio de 1867 en Nueva York y enfrentó varios retos desde su infancia. Tras la pérdida de su madre a los pocos meses de vida, su familia se trasladó a distintos lugares hasta asentarse en California.

Se graduó como médica en Chicago y, después de superar diversas adversidades personales, se estableció en el sur de California, donde desarrolló gran parte de su carrera médica y su labor comunitaria.

Entre 1907 y 1916, McCarroll trabajó como la única médica en una amplia región del desierto californiano, atendiendo tanto a comunidades locales como a reservas indígenas. Su trabajo la llevó a recorrer largas distancias en condiciones adversas, lo que contribuyó a que reflexionara sobre los peligros asociados a las carreteras de la época.

La idea de McCarroll que transformó la seguridad vial

En 1917, un incidente marcó un punto de inflexión en la vida de McCarroll. Mientras conducía su Ford T por un camino estrecho, un camión la sacó de la carretera y terminó en una zanja. Este hecho la llevó a reflexionar sobre la necesidad de mejorar la seguridad vial.

Observó que las carreteras de entonces carecían de una delimitación clara para separar los carriles de circulación y concluyó que una línea pintada en el centro podría prevenir muchos accidentes.

McCarroll presentó su propuesta a la Junta de Supervisores del Condado de Riverside, pero no obtuvo una respuesta inmediata. Lejos de rendirse, decidió actuar por su cuenta y pintó una línea blanca de aproximadamente un kilómetro y medio en una carretera local. Este gesto simbólico marcó el inicio de una campaña que pronto ganaría apoyo.

¿Cómo se expandió la idea de McCarroll en la seguridad vial?

La doctora McCarroll no se limitó a su acción inicial. Contó con el respaldo de la Federación de Clubes de Mujeres de California, quienes promovieron la idea a través de una campaña de redacción de cartas dirigida a las autoridades estatales.

En noviembre de 1924, la Comisión de Carreteras de California aprobó la pintura de líneas centrales en todas las carreteras estatales. Esta medida, en sus primeros años, cubrió unos 5.600 kilómetros de vías.

La implementación de las líneas divisorias no solo mejoró la seguridad vial en California, sino que también se convirtió en un estándar adoptado por otros estados y, eventualmente, por países de todo el mundo. Este sencillo cambio en el diseño de las carreteras ha salvado innumerables vidas desde entonces.

Reconocimiento y controversias sobre el origen de esta idea

Aunque June McCarroll es reconocida como una de las pioneras en la promoción de las líneas centrales, no fue la única persona en proponer este concepto.

La Administración Federal de Carreteras de Estados Unidos también atribuye el uso de líneas divisorias a otros individuos, como Edward N. Hines, quien en 1911 pintó una línea en una calle de Detroit. Sin embargo, McCarroll jugó un papel crucial en su adopción a gran escala.

En 2002, el estado de California honró su memoria al designar un tramo de la Interestatal 10 como «The Doctor June McCarroll Memorial Freeway». Además, una placa conmemorativa en Indio, California, recuerda su contribución a la seguridad vial.