«En peligro de extinción»: sólo quedan 220 ejemplares de este precioso animal en el Mar Mediterráneo

La fauna ibérica, rica en endemismos y biodiversidad, enfrenta desafíos constantes. El Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España es una herramienta crucial para evaluar y destacar las especies en peligro, proporcionando información detallada sobre su estado de conservación y las amenazas que enfrentan.

Según este libro, «una estima grosera de la población mundial actual de este mamífero es de alrededor de 400 ejemplares, de ellos unos 150 habitan en Cabo Blanco, 30 en Madeira, 20 en el Mediterráneo occidental y el resto en el Mediterráneo oriental». ¿Quieres de qué animal se trata?

Éste mamífero está «en peligro de extinción» y mide casi 3 metros

La foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus) es uno de los mamíferos marinos más amenazados a nivel global ya que se encuentra en peligro de extinción. Su nombre común alude a los pliegues de piel en su cabeza y cuello, que recuerdan a una caperuza de monje.

Esta foca se distingue por su cuerpo robusto y aerodinámico, adaptado a la vida acuática. Los adultos pueden alcanzar hasta 2,8 metros de longitud y pesar alrededor de 300 kilogramos. Su pelaje varía en coloración, desde el marrón oscuro hasta el grisáceo, con una zona ventral más clara.

Las focas monje alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 5 años. El período de gestación dura aproximadamente 11 meses, resultando en el nacimiento de una sola cría. Las crías nacen con un pelaje lanudo negro que mudan después de algunas semanas. Las madres cuidan intensamente a sus crías, amamantándolas durante varios meses.

La dieta de la foca monje es variada, incluyendo peces, cefalópodos y crustáceos. Su habilidad para bucear y cazar bajo el agua les permite acceder a una amplia gama de presas en los ecosistemas marinos que habitan.

Amenazas a las que se enfrenta la foca monje

La foca monje se enfrenta a múltiples amenazas que han contribuido a su declive. Éstas son algunas de las principales causas según informa la Fundación para la Conservación y Recuperación de Animales Marinos (CRAM):

1. Destrucción y alteración del hábitat: la urbanización costera y el desarrollo turístico reducen los espacios disponibles para su reproducción y descanso.
2. Captura accidental en artes de pesca: las focas pueden quedar atrapadas en redes y otros aparejos, sufriendo lesiones o la muerte por asfixia.
3. Persecución directa: históricamente, las focas fueron cazadas por su piel, carne y aceite. Aunque la caza directa ha disminuido, aún persiste en algunas áreas.
4. Contaminación marina: la acumulación de contaminantes en el agua y en sus presas afecta su salud y capacidad reproductiva.
5. Enfermedades: las enfermedades debido a la proliferación de algas tóxicas (mareas rojas) provocaron una mortalidad masiva en 1997 tal y como informa esta fundación.

Medidas de conservación de la foca monje

La conservación de la foca monje requiere un enfoque integral y coordinado. Algunas de las medidas clave son las siguientes según señala la Fundación CRAM:

• Protección del hábitat: establecer áreas marinas protegidas que incluyan sus sitios de reproducción y alimentación.
• Gestión de la pesca: implementar regulaciones para reducir la captura accidental y promover prácticas de pesca sostenible.
• Educación y sensibilización: informar a las comunidades locales y al público en general sobre la importancia de la foca monje y su conservación.
• Investigación y seguimiento: monitorear las poblaciones de focas, estudiar su ecología y evaluar la efectividad de las medidas de conservación.
• Colaboración internacional: trabajar con otros países y organizaciones para implementar estrategias de conservación a nivel regional.

La foca monje del Mediterráneo es un símbolo de la biodiversidad amenazada que reside en España. Su supervivencia depende de nuestros esfuerzos colectivos para proteger su hábitat, mitigar las amenazas y promover un futuro saludable para este mamífero.