La lección magistral de Mahatma Gandhi sobre la generosidad: «Dar agua a cambio de agua no es nada; la verdadera grandeza consiste en devolver el bien por el mal»

• Naiara Philpotts @NaiiPhilpotts
• Editora formada en la Universidad de Buenos Aires, con posgrado en lectura crítica. Escribo sobre ciencia, tecnología y actualidad. Soy escritora de novelas y gran aficionada a la ciencia ficción.
• • 04/09/2026 18:00
  • Actualizado: 04/09/2026 18:00

En su autobiografía, La historia de mis experimentos con la verdad, Mahatma Gandhi recordó una enseñanza que marcó su infancia en Rajkot, India. De niño, aprendió una estrofa en guyaratí que quedó grabada en su memoria y terminó por convertirse en una especie de proverbio que guio buena parte de sus decisiones de adulto.

Gandhi relató el episodio en el capítulo de su libro dedicado a sus primeras impresiones religiosas. Allí explicó que el precepto de esa estrofa (devolver el bien por el mal) se instaló en él con tanta fuerza que dio origen a numerosos experimentos personales a lo largo de su vida, mucho antes de liderar la independencia de India.

¿Qué significa la frase de Mahatma Gandhi sobre devolver el bien por el mal?

La estrofa guyaratí que Gandhi citó en su autobiografía dice que «Dar agua a cambio de agua no es nada; la verdadera grandeza consiste en devolver el bien por el mal».

Además, las líneas siguientes mencionan pagar una comida generosa por un simple tazón de agua, de devolver un saludo con fervor y de responder una moneda con oro, hasta llegar a una idea sobre la generosidad.

Según el Sevagram Ashram, la institución que Gandhi fundó en el estado indio de Maharashtra, esa estrofa pertenece a la poesía didáctica guyaratí tradicional y fue la que despertó en él, años después, la conexión con el Sermón de la Montaña de Jesús.

¿Qué relación tiene esta enseñanza con el Sermón de la Montaña que Gandhi leyó en Londres?

Durante sus estudios de Derecho en Londres, Gandhi leyó el Sermón de la Montaña y encontró en el mandato de no resistir al mal un eco directo de aquella estrofa que lo marcó de niño. Esa coincidencia entre una enseñanza guyaratí y un pasaje del Evangelio reforzó su convicción de que devolver bien por mal no era una rareza personal, sino un principio compartido entre tradiciones religiosas distintas.

El hallazgo marcó el inicio de una síntesis que Gandhi sostuvo el resto de su vida, entre la enseñanza cristiana, el Bhagavad Gita y textos budistas como La luz de Asia. De esa combinación surgió buena parte de su filosofía sobre la no violencia, que después trasladó a la resistencia política contra el dominio británico en India.

¿Quién fue Mahatma Gandhi, el autor de la reflexión sobre la generosidad?

Según la cronología de Sarvodaya Mandal, Mahatma Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar, India, y se formó como abogado en Londres, donde fue admitido en el Colegio de Abogados en 1891.

En 1893 viajó a Sudáfrica, donde un revisor lo obligó a abandonar el vagón de primera clase de un tren pese a llevar el billete correspondiente, un episodio de discriminación racial que marcó el inicio de su activismo. Allí, Gandhi fundó el Congreso Indio de Natal y desarrolló los principios de la resistencia pacífica que después aplicó en su país.

De regreso en India en 1915, Gandhi lideró movimientos masivos como la Marcha de la Sal, en 1930, y la campaña Abandonar la India (Quit India), en 1942, ambos claves para la independencia del país, lograda en 1947.

Un extremista hindú opositor a sus esfuerzos por reconciliar a hindúes y musulmanes lo asesinó el 30 de enero de 1948 en Delhi.