Julian Barnes, novelista británico, premio Princesa de Asturias de las Letras 2026, sobre la vejez: «No me gusta cumplir 80 años pero es mejor que la alternativa; estar muerto»

Hay premios Princesa de Asturias de las Letras, como Murakami, que dejaron grandes reflexiones, y Julian Barnes está dispuesto a recoger el testigo. El escritor británico ironizó sobre por qué no ha recibido la vejez con gusto, pese a que las alternativas no son mejores.

Barnes lo dejó claro mientras preparaba la publicación de Despedidas, una novela pensada como último libro y a mitad de camino entre la autobiografía y la ficción: «No me gusta cumplir 80 años pero es mejor que la alternativa; estar muerto».

Lo mejor de esta frase del premio Princesa de Asturias de las Letras de 2026 es que podemos aplicarla en nuestro día a día, para disfrutar del momento y apreciar lo que tenemos.

Qué significa la frase de Julian Barnes, premio Princesa de Asturias, sobre la vejez

La cita «No me gusta cumplir 80 años pero es mejor que la alternativa; estar muerto» es efectiva porque empieza admitiendo algo que a menudo intentamos disimular. Envejecer puede molestar. No hace falta recibir cada arruga con entusiasmo ni fingir que perder fuerzas es agradable.

Y, aun así eso es compatible con preferir estar aquí para contarlo, disfrutando de las pequeñas cosas de la vida. Por supuesto, ambas realidades pueden coexistir.

De hecho, la frase de Barnes es útil para muchas personas porque no demoniza la tristeza ni condena a quien se siente cansado o no le gusta envejecer.

Cómo afrontar la vejez sin fingir que todo es fácil y agradable

Una de las cosas más difíciles de hacerse mayor es seguir midiéndose con la persona que uno fue. La caminata que antes se hacía sin parar ahora pide un descanso; las reuniones largas cansan más; algunos planes necesitan organizarse de otra manera.

No hay nada malo en adaptar nuestras actividades, para conservarlas y seguir disfrutándolas. Por ejemplo, acortando los paseos, quedando a horas más cómodas o repartiendo tareas entre varios días. Tampoco pasa nada por pedir ayuda.

También es fundamental poder hablar de las pérdidas sin que alguien responda inmediatamente que hay que animarse. Echar de menos a una persona, un trabajo o una independencia anterior no es negativo.

Cómo aplicar la frase del escritor británico Julian Barnes en nuestra vida diaria

No te tienes que esperar a cumplir los 80 años, para sacarle partido a la cita de Barnes. Cada vez que un cumpleaños se convierte en un inventario de lo que falta, podemos preguntarnos qué queremos hacer con el tiempo disponible esta semana.

Por ejemplo, puedes llamar al amigo con quien llevas meses intentando quedar, retomar una lectura o reservar una tarde para una afición pendiente. Un plan pequeño tiene más posibilidades de cumplirse que la promesa de cambiar de vida.

Por eso la reflexión de Julian Barnes es precisamente una invitación a dejar de aplazar lo cotidiano: una comida compartida, una conversación sin mirar el reloj o un paseo que no tenga otra finalidad que disfrutarlo.

Quién es Julian Barnes, premio Princesa de Asturias de las Letras 2026

Julian Barnes nació en Leicester en 1946, y estudió Lenguas Modernas en Oxford, trabajó como lexicógrafo, periodista y crítico antes de consolidarse como novelista. Publicó Metrolandia en 1980 y alcanzó reconocimiento internacional con El loro de Flaubert.

Su literatura vuelve con frecuencia sobre la memoria, el amor y las versiones que construimos de nuestra propia vida. En El sentido de un final, ganador del Booker en 2011, esos asuntos toman forma a través de un hombre obligado a revisar lo que creía recordar.

Justamente el Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026 sirve para reconocer una trayectoria en la que también destacan Una historia del mundo en diez capítulos y medio y Niveles de vida.

En este último, Barnes aborda el duelo por su esposa, la agente literaria Pat Kavanagh: una pérdida que da una dimensión especialmente personal a su escritura sobre el tiempo y la ausencia