Edmondo de Amicis, escritor italiano del siglo XIX, sobre Madrid: «La Puerta del Sol reúne a un tiempo las cualidades de un salón, un paseo, un teatro, una academia, un jardín, una plaza de armas y un mercado»

La Puerta del Sol es uno de los lugares más reconocibles de Madrid, pero su capacidad para concentrar la vida de la ciudad ya sorprendía a quienes la visitaban en el siglo XIX.

El escritor italiano Edmondo de Amicis dejó una descripción muy particular de esta plaza, a la que comparó con varios espacios públicos y privados por la diversidad de actividades que reunía.

Su observación no se centraba tanto en la arquitectura como en el movimiento de sus calles, la presencia de sus habitantes y el ambiente que encontraba a cualquier hora del día.

¿Por qué la Puerta del Sol llamó tanto la atención del escritor italiano?

De Amicis no consideraba que la importancia de la plaza dependiera de sus dimensiones o de su belleza monumental. Le interesaba, sobre todo, lo que sucedía en ella.

En su descripción, la Puerta del Sol funcionaba como un punto de encuentro donde los madrileños conversaban, paseaban, comerciaban y observaban cuanto ocurría a su alrededor.

«La Puerta del Sol reúne a un tiempo las cualidades de un salón, un paseo, un teatro, una academia, un jardín, una plaza de armas y un mercado», dijo.

La comparación con un salón aludía a su función social; la de un teatro, al espectáculo constante de personas y situaciones. También encontraba en ella características propias de una academia, por las conversaciones y el intercambio de ideas, y de un mercado, por la actividad comercial que llenaba sus alrededores.

El escritor resumía así una forma de entender Madrid que todavía permite reconocer uno de los rasgos más característicos de la capital: la importancia de la calle como espacio de convivencia.

Edmondo de Amicis recorrió España durante el reinado de Amadeo I

Edmondo de Amicis nació en Oneglia, Italia, en 1846, y murió en Bordighera en 1908. Antes de dedicarse por completo a la literatura y al periodismo, siguió una carrera militar. Posteriormente, encontró en los viajes una fuente de inspiración para sus crónicas y libros.

Según recoge el Museo Nacional del Prado en su ficha biográfica, su trayectoria estuvo vinculada a la literatura y a la observación de la sociedad de su época. Uno de sus trabajos más conocidos fue España, un libro que nació de su estancia en el país y de las impresiones que reunió durante el recorrido.

El escritor italiano viajó por España en 1872 como corresponsal del periódico florentino La Nazione. Su itinerario incluyó distintas ciudades, entre ellas Barcelona, Zaragoza, Burgos, Valladolid, Madrid y Toledo. Sus experiencias dieron lugar a una obra publicada originalmente en italiano en 1873, bajo el título Spagna.

Una descripción de Madrid que hoy sigue teniendo sentido

La reflexión de De Amicis sobre la Puerta del Sol forma parte de una tradición de escritores que han intentado explicar qué hace diferente a Madrid. Otros autores también dejaron frases que reflejan su personalidad, sus contradicciones y la relación especial que mantienen sus habitantes con la capital.

El escritor Ramón Gómez de la Serna resumió ese sentimiento con una frase breve: «Madrid es no tener nada y tenerlo todo». Con estas palabras, el autor juega con una aparente contradicción para describir una ciudad que quizá no siempre ofrece lo que uno espera, pero que consigue convertirse en un lugar difícil de abandonar.

Por su parte, Manuel Azaña ofreció una visión más crítica de su desarrollo urbanístico: «Madrid es un poblachón mal construido en el que se esboza una gran capital». La frase contrapone el origen de la ciudad y sus problemas de crecimiento con su transformación en una gran urbe.