Los bomberos advierten a la población: el monóxido de carbono de una caldera en mal estado ni huele ni se ve; así se detecta antes de que sea demasiado tarde

• Alejo Lucarás @alejolucaras
• Licenciado en Comunicación Social por la Universidad Nacional de Córdoba. Redactor SEO especializado en actualidad, ciencia aplicada, tecnología y fenómenos sociales, con un enfoque divulgativo y orientado a explicar al lector cómo los grandes temas de hoy impactan en su vida cotidiana.
• • 30/10/2026 13:30
  • Actualizado: 30/10/2026 13:30

Los bomberos redundan cada año en la misma advertencia: el monóxido de carbono que libera una caldera en mal estado no huele, no se ve y no irrita los ojos ni la garganta. Por eso resulta tan difícil darse cuenta de su presencia en el aire de una vivienda. Y cuando aparecen los primeros síntomas, muchas personas los atribuyen a cualquier otra cosa antes que a la calefacción.

Así ocurrió lamentablemente en septiembre de 2018 en la calle Hondarribia de Vitoria-Gasteiz, donde una caldera con una mala combustión intoxicó a cuatro personas, tres de ellas niños pequeños. Todas necesitaron atención médica, y los bomberos aprovecharon el suceso para recordar que «El monóxido de carbono no huele, no se ve, no se siente, pero mata».

Así se detecta el monóxido de carbono de una caldera en mal estado antes de que sea demasiado tarde

La única forma fiable de detectarlo a tiempo es un detector de monóxido de carbono, un pequeño aparato que mide la concentración del gas en el ambiente y emite una alarma sonora cuando alcanza niveles peligrosos.

Estos se venden en ferreterías y grandes superficies a partir de unos 20 euros, y conviene elegir modelos con marcado CE que cumplan la norma europea EN 50291.

Lo recomendable es instalarlo en la estancia donde está la caldera, siguiendo las indicaciones del fabricante sobre altura y distancia. Si la vivienda es grande, tiene sentido añadir otro cerca de los dormitorios, ya que buena parte de las intoxicaciones graves se producen de noche, cuando nadie nota el mareo inicial y el gas se acumula durante horas.

Y desde luego, el motivo de tanta precaución está en la sangre. Al respirarlo, este gas se une a la hemoglobina con una afinidad unas 200 veces superior a la del oxígeno, de modo que lo desplaza e impide que el oxígeno llegue a los órganos.

Cabe remarcar aquí que el cerebro y el corazón son los primeros en resentirse, y por eso una exposición prolongada puede dejar secuelas neurológicas aunque la persona sobreviva.

Además del detector, la propia caldera puede darnos pistas de que algo no va bien. El sargento Abel Allende, del Servicio de Extinción de Incendios de Palencia, explicó en declaraciones a medios locales que «una llama amarillenta es señal de una mala combustión», es decir, de que el aparato está generando monóxido. En condiciones normales, la llama debe ser azul y estable.

Los síntomas por monóxido de carbono que se confunden con una gripe

Las primeras señales de intoxicación son el dolor de cabeza, el mareo, la debilidad, las náuseas, los vómitos y la confusión, según la Consejería de Salud de la Región de Murcia.

Por su parte, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) advierte de que pueden parecerse a los de la gripe, y por eso se confunden con facilidad con un virus estacional, sobre todo en invierno.

En este marco, hay dos pistas que ayudan a distinguir una cosa de la otra. La primera, que los síntomas afectan a varias personas de la misma casa a la vez (y en ocasiones también a las mascotas), algo poco habitual en una gripe, que se contagia de forma escalonada. La segunda, que el malestar mejora al salir de la vivienda y vuelve al regresar a ella.

Y ojo a esto, que el problema dista mucho de ser menor. La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ) calcula que esta intoxicación provoca de media 125 muertes al año en España.

Según el programa de toxicovigilancia impulsado por el Ministerio de Sanidad, entre 5.000 y 10.000 personas la sufren cada año, aunque muchos casos nunca llegan a diagnosticarse por lo poco específico de los síntomas.

¿Qué hay que hacer ante una sospecha de monóxido de carbono y cómo prevenirlo?

Si aparecen mareos, náuseas o somnolencia con la caldera encendida, los bomberos piden actuar sin perder tiempo:

• Abrir puertas y ventanas para ventilar la vivienda.
• Apagar la caldera y cerrar la llave del gas.
• Salir al exterior con todas las personas y animales de la casa.
• Llamar al 112 y no volver a entrar hasta que un técnico revise el aparato.

La prevención pasa por la revisión periódica. Las calderas de gas de hasta 70 kW (las habituales en los pisos) deben revisarse cada dos años, y las de gasóleo, cada año. Esa revisión, a cargo de un técnico autorizado, es distinta de la inspección de la instalación de gas, que la distribuidora realiza cada cinco años, y conviene no confundir una con otra.

Tampoco hay que tapar las rejillas de ventilación, «ni siquiera con la excusa de que entra frío», advierte Allende. Las calderas atmosféricas (que toman el aire de la propia habitación) son las más peligrosas: la normativa ya no permite instalarlas, pero muchas siguen funcionando en viviendas antiguas. En estos casos, la ventilación constante del cuarto donde están no es opcional.

Pese a todo, en España los detectores de monóxido de carbono no son obligatorios en los hogares, a diferencia de lo que ocurre en buena parte de Europa.

Y es que en Inglaterra, por ejemplo, son obligatorios desde octubre de 2022 en todas las viviendas de alquiler que tengan una caldera, una estufa o una chimenea de combustión fija.