Arthur Schopenhauer, filósofo alemán, sobre el dinero: «La riqueza es como el agua del mar; cuanto más se bebe, más sed da»

Arthur Schopenhauer escribió en 1851 que «la riqueza se parece al agua del mar: cuanto más se bebe de ella, más sediento se vuelve uno». La frase pertenece a Parerga y Paralipómena, la obra que al fin le dio reconocimiento. Sin embargo, el filósofo alemán añadió una parte final a la reflexión que es «lo mismo ocurre con la fama».

La cita pertenece al capítulo «Aforismos sobre la sabiduría de la vida», uno de los textos más accesibles que escribió Schopenhauer. A diferencia de sus obras sistemáticas, ese capítulo recoge reflexiones prácticas sobre cómo el ser humano persigue el placer y el bienestar sin encontrar jamás la satisfacción definitiva.

La reflexión de Schopenhauer sobre la riqueza y el agua del mar

La comparación con beber agua del mar es precisa porque opera en dos niveles. En el primero, el más obvio, el agua salada no aplaca la sed, porque al contrario, la agrava. Cuanto más se bebe, más sal ingresa al cuerpo, y más líquido necesita para compensar. Si uno bebe agua salada mientras tiene sed, el alivio es ilusorio y deja al que bebe en peor estado que antes.

En el segundo nivel, el filosófico, Schopenhauer usa esa imagen para describir cómo funciona el deseo humano. Para él, desear no es un estado pasajero que se resuelve con la satisfacción; es la condición permanente del ser humano. Conseguir lo que se quiere no extingue el deseo, sino que lo desplaza hacia otro objeto. Así, la riqueza no calma el apetito de tener más; lo alimenta.

Lo mismo ocurre con la fama, puesto que quien la obtiene no descansa en ella, sino que empieza a temer perderla o a necesitar más reconocimiento para sentir lo mismo que sentía antes.

Lo que la metáfora del agua de mar captura es esa estructura circular: el mecanismo no tiene salida por el lado de la acumulación. No hay una cantidad de riqueza o de fama que resuelva el problema, porque el problema no está en la cantidad, sino en la naturaleza del deseo.

¿Quién fue Arthur Schopenhauer, el filósofo del pesimismo alemán?

Arthur Schopenhauer nació en Danzig (la actual Gdańsk, en Polonia) en 1788 y murió en Fráncfort en 1860. Era hijo de un comerciante acaudalado que deseaba que su hijo se convirtiera en «un hombre de mundo educado sin prejuicios», y lo llevó de viaje por toda Europa desde niño.

Es el creador del pesimismo filosófico, la corriente de pensamiento que sostiene que la existencia es fundamentalmente sufrimiento. Sin embargo, según Editorial Trotta, Schopenhauer llevó «una vida sin grandes incomodidades», similar a la de un rentista acomodado. Quizá, su mayor frustración fue esperar cuatro décadas para ver reconocida su obra.

¿Qué es Parerga y Paralipómena, el libro donde Schopenhauer escribió sobre la riqueza?

Parerga y Paralipómena es la obra más accesible de Schopenhauer. Se publicó en 1851, cuando el filósofo tenía 63 años, y fue el libro que le dio, por fin, la tan ansiada fama que había esperado desde la juventud. El título significa literalmente «obras accesorias y omisiones» en griego.

El capítulo «Aforismos sobre la sabiduría de la vida» es el más leído de ese volumen. Recoge reflexiones sobre la felicidad, el dinero, la fama y las relaciones humanas con un tono directo y poco técnico, alejado de las obras filosóficas sistemáticas del autor. Muchas de sus citas más reproducidas provienen de ese capítulo.