¿Qué se entiende en ciencia por asimetría?

• Francisco María
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• • 21/09/2024 09:00
  • Actualizado: 21/09/2024 09:00

La asimetría es una característica que se observa en cuerpos físicos, funciones matemáticas o representaciones gráficas. Se manifiesta cuando una transformación aplicada a un elemento genera un cambio con respecto a su estado original. Dicho de forma sencilla, la asimetría se refiere a la falta de correspondencia o equilibrio entre las partes de un todo.

La simetría y la asimetría con conceptos ampliamente utilizados en ciencia. No se limitan únicamente a la forma de los objetos o seres vivos, sino que también se aplica a los fenómenos y leyes que rigen la naturaleza. Estos conceptos son esenciales en matemáticas, química y física teórica, pero también tienen un papel importante en biología.

La asimetría y la vida

La vida es un entramado de procesos simétricos y asimétricos que han permitido la diversidad y evolución de las especies. La asimetría ha desempeñado un papel fundamental en la evolución de la complejidad biológica. Este fenómeno aparece en múltiples niveles, desde los organismos más simples hasta los más complejos.

Un fenómeno biológico en el que la asimetría juega un papel fundamental es la reproducción, especialmente en organismos unicelulares. Durante mucho tiempo, se creyó que la reproducción de estos organismos daba lugar a dos células hijas idénticas. Dicho de otro modo, se pensaba que había una continuidad simétrica sin alteraciones entre generaciones.

Sin embargo, esta creencia cambió a finales de la década de 1980. Esto, gracias a los experimentos de Michal Jazwinsky con la levadura de panadería: Saccharomyces cerevisiae.

A diferencia de otros organismos unicelulares, que se reproducen por escisión, esta levadura lo hace mediante brotación. Este proceso permite distinguir claramente entre la célula madre y la célula hija en cada ciclo de reproducción.

Un fenómeno vital

Michal Jazwinsky descubrió que la célula madre tiene un número limitado de ciclos reproductivos antes de morir. Este hallazgo reveló la existencia de un proceso de envejecimiento en un organismo unicelular. Tal envejecimiento está relacionado con una asimetría molecular entre la célula madre y la hija.

Además de la división de los cromosomas, en cada ciclo de reproducción la célula madre produce copias adicionales de ADN en forma circular. Sin embargo, estas copias no se distribuyen de manera equitativa entre la célula madre y la hija, sino que se acumulan en la célula madre.

Esta acumulación de ADN adicional es un factor que probablemente contribuye al envejecimiento de la célula madre. Mientras tanto, la célula hija permanece “joven” y continúa reproduciéndose.

Además de su influencia en la reproducción y envejecimiento unicelular, la asimetría también está presente en otros procesos biológicos fundamentales, como los siguientes:

• Regula la regeneración corporal.
• Interviene en la fotosíntesis realizada por algunos animales.
• Afecta la longevidad de ciertos insectos.

De este modo, la asimetría no solo es una característica estructural, sino que también desempeña un papel decisivo en la vida y evolución de los organismos.

Asimetría en otros campos

Este concepto puede aplicarse en diversas disciplinas, como la biología, la física, la química y la economía, entre otras.

• Biología: en biología, la asimetría puede referirse a la diferencia en la forma o tamaño de las estructuras biológicas. Por ejemplo, en algunas especies de animales, como los cangrejos, los lados izquierdo y derecho pueden presentar diferencias significativas. Esta asimetría puede ser resultado de factores genéticos, ambientales o de desarrollo.
• Física: en física, la asimetría puede aparecer en contextos como la física de partículas, donde ciertos procesos pueden no ser iguales en ambas direcciones de tiempo, lo que se conoce como asimetría temporal. También se puede observar en la distribución de fuerzas en sistemas mecánicos o en la estructura de ciertos materiales.
• Química: en química, la asimetría es fundamental en el estudio de compuestos quirales, que son aquellos que no son superponibles con su imagen especular. Esta propiedad es crucial en la síntesis de medicamentos, ya que las distintas configuraciones de un compuesto quiral pueden tener efectos biológicos muy diferentes.
• Economía: en economía, el término asimetría se utiliza a menudo en el contexto de la información asimétrica, donde una de las partes en una transacción tiene más información que la otra. Esto puede llevar a decisiones ineficientes y a fallos de mercado.

Matemáticas y estadística

• En matemáticas: la asimetría se presenta cuando una función no es simétrica respecto a un eje específico. Por ejemplo, una función que no es par es asimétrica en relación con el eje vertical.
• Dentro de la estadística, la asimetría de una distribución hace referencia a la deformación horizontal de las distribuciones de frecuencia. Este concepto se mide a través del coeficiente de asimetría, que evalúa cómo los datos se distribuyen en torno a su promedio.

También en el arte

• La asimetría también es un concepto importante en el arte y el diseño. A diferencia de la simetría, donde se busca equilibrio y correspondencia entre las partes, en la asimetría se busca deliberadamente el contraste entre los lados de una composición.

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