La producción de plancton se ve afectada por el derretimiento del Ártico

• Francisco María
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• • 10/09/2023 09:00
  • Actualizado: 10/09/2023 09:00

El Ártico, una de las regiones más frías y remotas del planeta, está experimentando un fenómeno preocupante: el acelerado derretimiento de su hielo. Este proceso tiene consecuencias importantes para el ecosistema marino, en particular para la producción de plancton, una de las bases de la cadena alimentaria en los océanos.

¿Qué es el plancton?

El plancton es un conjunto de organismos microscópicos que flotan en la columna de agua y constituyen la principal fuente de alimento para muchas especies marinas. Está compuesto por algas, bacterias y pequeños animales como zooplancton. Su producción depende en gran medida de la disponibilidad de nutrientes, la temperatura del agua y la cantidad de luz solar que llega a la superficie del mar.

El derretimiento del Ártico está alterando estas condiciones de manera significativa. A medida que los hielos se derriten, se liberan grandes cantidades de agua dulce al océano. Este agua dulce es menos densa que el agua salada y tiende a formar una capa superficial que impide el intercambio de nutrientes entre las capas más profundas y la superficie. Como resultado, los nutrientes que antes estaban disponibles para el plancton se vuelven escasos, lo que limita su crecimiento y reproducción.

Impacto en la luz solar en el mar

Además, el derretimiento del hielo también tiene un impacto en la cantidad de luz solar que llega a la superficie del mar. El hielo actúa como un espejo, reflejando gran parte de la luz solar de vuelta al espacio. Sin embargo, a medida que el hielo se derrite, el océano absorbe más luz solar, lo que provoca un aumento de la temperatura del agua y la formación de capas más cálidas en la superficie. Estas capas cálidas impiden que las corrientes de agua fría y rica en nutrientes asciendan, lo que nuevamente afecta la disponibilidad de nutrientes para el plancton.

El plancton desempeña un papel crucial en el ciclo de carbono de la Tierra. A través de la fotosíntesis, las algas del plancton absorben grandes cantidades de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global. Además, cuando el plancton muere, se hunde hasta el fondo del océano, llevando consigo el carbono almacenado. Este proceso, conocido como bomba biológica, ayuda a mantener el equilibrio del carbono en el océano y reduce la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.

Alteración del ciclo de carbono y otras consecuencias

Sin embargo, el derretimiento del Ártico está alterando este ciclo de carbono. Con menos plancton producido, la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono se ve reducida, lo que contribuye al aumento de las concentraciones de este gas en la atmósfera y al calentamiento global. Además, la reducción del plancton también tiene consecuencias para la vida marina, ya que muchos animales dependen directa o indirectamente de su presencia para alimentarse.

La pérdida de plancton también afecta a las comunidades humanas que dependen de la pesca y la acuicultura. El plancton es la base de la cadena alimentaria en los océanos y su declive puede tener un impacto en las poblaciones de peces y mariscos. Además, muchos productos comerciales, como los suplementos alimenticios y los cosméticos, utilizan ingredientes derivados del plancton, por lo que su escasez puede afectar a estas industrias.

Ante esta situación, es urgente tomar medidas para frenar el derretimiento del Ártico y proteger la producción de plancton. Esto implica reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global, así como promover la conservación de los ecosistemas marinos y la adopción de prácticas sostenibles en la pesca y la acuicultura.