Descubrimiento sorprendente: hallan restos fósiles que resolverían uno de los mayores misterios de la biología
Hallan pruebas de que en la Antártida hubo una selva tropical hace 90 millones de años
Lo que han encontrado en la Antártida no te va a gustar
Adiós a las aves como las conocíamos: un fósil de 149 millones de años podría reescribir la historia
Hace 69 millones de años, la Antártida no tenía nada que ver con el paisaje helado que conocemos hoy. En lugar de estar cubierta de hielo, era un territorio con bosques y una gran variedad de animales, entre ellos dinosaurios y algunas de las primeras aves.
Un equipo de investigadores encontró un fósil clave: el cráneo casi completo de Vegavis iaai, una de las aves más antiguas registradas. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, podría ayudar a resolver una de las mayores incógnitas de la biología: el origen y evolución de las aves acuáticas actuales.
Un fósil que reescribe la historia de las aves
Esta especie extinta vivió en la Antártida durante el Cretácico Superior, al mismo tiempo que el Tyrannosaurus rex. Aunque Vegavis fue identificada hace 20 años, su lugar en la evolución de las aves seguía siendo un tema de debate. Sin un cráneo bien conservado, los científicos no podían determinar con precisión su parentesco con las aves modernas.
El nuevo fósil, analizado por un equipo de la Universidad de Ohio liderado por Christopher Torres, ayudará a resolver muchas discusiones sobre el origen de las aves modernas. Una de las preguntas clave que se hace Torres es dónde se ubica en la evolución de las aves.
El cráneo preserva características esenciales que lo relacionan con los anseriformes, el grupo que incluye a patos, gansos y cisnes. Su pico alargado y puntiagudo, junto con la estructura de su cerebro, revela similitudes con las aves acuáticas actuales, pero también presenta particularidades que lo distinguen.
En otros lugares del mundo, como Madagascar y Argentina, los fósiles de aves del Cretácico Superior muestran especies con características muy distintas a las actuales, muchas con dientes y largas colas óseas. Eran linajes que solo tenían un parentesco lejano con las aves modernas.
Sin embargo, en la Antártida, la historia parece haber sido diferente, lo que sugiere que esta región pudo haber jugado un papel único en la evolución temprana de las aves, explica Patrick O’Connor, coautor del estudio y profesor en la Universidad de Ohio.
¿Qué revela este descubrimiento sobre el comportamiento de las aves antiguas?
El cráneo de Vegavis da pistas sobre su comportamiento. Sus fuertes músculos en la mandíbula le habrían ayudado a vencer la resistencia del agua al atrapar presas sumergidas, un estilo de alimentación diferente al de los patos y gansos actuales, pero más parecido al de aves como los somormujos y los colimbos.
«La forma en que usaba su pico y la estructura de su cráneo sugieren que se adaptó a la vida acuática de una manera distinta a las aves modernas», explicó Torres. Esto refuerza la idea de que, durante el Cretácico, las aves experimentaron una gran diversidad de estrategias de supervivencia, muchas de las cuales se extinguieron con el paso del tiempo.
Este descubrimiento refuerza la idea de que la Antártida fue un refugio crucial para la evolución temprana de las aves. Como señaló O’Connor, «la forma en que la masa continental antártica contribuyó a dar forma a los ecosistemas modernos en tiempos remotos es un tema de investigación clave para científicos de todo el mundo».
Lo último en Ciencia
-
Adiós a vivir en estas ciudades en unos años: lo dice la NASA y nos afecta
-
Bombazo en la geología: un rarísimo mineral podría revelarnos si hay un océano gigante en el núcleo terrestre
-
Los científicos se quedan sin palabras por el hallazgo de un nuevo ecosistema a 9.000 metros de profundidad
-
Milagro en la zoología: nacen 4 crías de un poderoso animal considerado extinto desde hace 100 años
-
Vera Rubin: la astrónoma que confirmó la existencia de la materia oscura
Últimas noticias
-
¿Se pueden limpiar bosques y montes? Así es el lío burocrático y normativo que alienta los incendios
-
Sánchez responde con carcajadas al ser preguntado por las cinco imputaciones de su mujer por corrupción
-
Feijoó acusa a Sánchez de «declarar la guerra» a los jueces: «Es un peligro para España»
-
Woody Allen confiesa que quiere rodar con Trump: «Es un actor excelente»
-
Sánchez sale en defensa de los agresivos menas de Hortaleza e ignora a la niña violada por uno de ellos