Descubren bacterias desconocidas en la Estación Espacial Internacional

Científicos estadounidenses e indios de la agencia espacial NASA analizaron cuatro bacterias tomadas directamente de la International Space Station (ISS), de las cuales tres eran nuevas para la ciencia. Una de estas bacterias fue encontrada en el panel del techo de la estación espacial, la otra en el módulo de vista, la tercera en la superficie de la mesa del comedor. La cuarta y última, en un filtro HEPA común (Efficiency Particulate Arresting), de medición del estándar de eficiencia del filtraje de aire.

Propiedades y características de las nuevas bacterias

Los microorganismos descubiertos pertenecen al género de bacterias que viven en el suelo y el agua dulce.

Estas bacterias ayudan a secuestrar el nitrógeno para un mejor desarrollo de la planta, al mismo tiempo que combaten los elementos patógenos. Se constituyen así en organismos beneficiosos para la agricultura.

Bacterias beneficiosas para los cultivos

La bacteria encontrada en el filtro HEPA pertenece a la especie Methylorubrum rhodesianum, ya conocida por la ciencia. Las otras tres bacterias no se conocían, aunque fueron consideradas como variedades distintas de la misma especie. Recibieron los nombres SIF7SW-B2T, IIF1SW-B5 y IIF4SW-B5.

El portal ScienceAlert señala que encontrar bacterias beneficiosas en la estación espacial no es nada extraño ni sorprendente. No hay que olvidar que en la estación se cultivan alimentos desde hace muchos años.

Los científicos han denominado a la nueva especie bacteriana con el nombre oficial Methylobacteriumajmaliia, en honor al famoso biólogo vegetal indio Ajmal Khan. Según sus expresiones, aislar microbios que promueven el crecimiento de nuevas plantas es de suma importancia en condiciones extremas y estresantes.

Secuenciación del genoma

Los científicos han secuenciado el genoma de las bacterias encontradas y buscan formas de ayudarles a adaptarse al difícil entorno de la estación espacial.

Se espera que las observaciones ayuden a garantizar la seguridad alimentaria de futuros viajes y misiones espaciales. Con ello se podrán superar los principales desafíos en el cultivo orgánico en el espacio, la gravedad y la radiación.

Potencialmente útiles para misiones a Marte

Integrantes del equipo de investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el Dr. Ajmal Khan, KasthuriVenkates y el Dr. Nitin Kumar Singh, afirman que las cepas poseen determinantes genéticos biotecnológicamente útiles para el cultivo en el espacio. Realmente, se necesita más biología experimental para demostrar que es, de hecho, un potencial cambio de juego para la agricultura espacial en su conjunto.

Es fundamental, según sus experiencias, cultivar plantas en lugares extremos y en donde los recursos son mínimos. Se consigue, de esta manera, promover el crecimiento de plantas en condiciones muy estresantes.

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