Científicos españoles alzan la voz contra la contaminación «eterna» en aguas de la Antártida

Científicos llevan años avisando de que el colapso de la Antártida podría ser inminente. Y es que este lugar ya no es un refugio libre de contaminación, como muchos imaginan.

La agencia española SINC ha sido la última en hacerse eco del mal momento que pasa la Antártida. Para ello ha echo referencia a un estudio publicado en la revista científica Communications Earth & Environment.

La clave son los ácidos perfluoroalquilados (PFAAs), conocidos como los químicos eternos, ya que están alcanzando niveles inesperadamente altos en las aguas de la Antártida. Llegan por vía atmosférica y se acumulan en el océano austral.

Los químicos eternos que pueden destrozar la Antártida, según la ciencia

Los PFAAs forman parte de las sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS), una familia de compuestos sintéticos utilizados durante décadas en envases alimentarios, textiles, materiales antiadherentes, espumas ignífugas y cosméticos.

Su resistencia extrema les ha valido el nombre de químicos eternos, y con razón. El problema es que no se degradan de forma natural y permanecen indefinidamente en el entorno.

De hecho, algunos, como el PFOA, están catalogados como cancerígenos, mientras que otros, como el PFOS, se consideran posibles cancerígenos según la OMS.

Hasta ahora se tenía la esperanza de que estos compuestos no podían alcanzar la Antártida a través de corrientes oceánicas. Sin embargo, el trabajo demuestra que lo hacen por la atmósfera, transportados en aerosoles marinos que después se depositan mediante lluvia o nieve.

Por eso los científicos han denunciado que ni el entorno más remoto se salva de las consecuencias de la contaminación. La Antártida es una nueva víctima de un fenómeno que no entiende de fronteras.

Datos que demuestran que la Antártida está contaminada por PFAAs

Para llegar a estas conclusiones, el estudio analizó muestras tomadas en dos campañas oceanográficas realizadas en 2021 y 2022, desde el Atlántico Norte hasta el océano Antártico.

La aplicación de la misma metodología en todas las regiones permitió comparar con precisión los niveles detectados. La sorpresa fue mayúscula: según el estudio, las concentraciones de PFAAs en aguas antárticas son similares a las del Atlántico Norte, una zona mucho más cercana a fuentes industriales y urbanas.

Los valores más altos se registraron en aguas influenciadas por las costas de Brasil y Argentina, lo que confirma la capacidad de estos compuestos para viajar miles de kilómetros sin degradarse.

Además, el estudio apunta que su persistencia química impide que existan vías naturales de eliminación. Una vez alcanzan el océano Austral, quedan atrapados y se acumulan progresivamente, lo que incrementa el riesgo ambiental año tras año.

Qué hacer para combatir la contaminación de plásticos y otros residuos

Los mares están llenos de plásticos, y en el caso de los PFAAs el gran problema es la dificultad para eliminarlos del ecosistema, lo que condiciona cualquier medida a largo plazo.

Por ello, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) está evaluando restricciones para limitar su uso en la Unión Europea, una regulación que podría apoyarse directamente en estos nuevos datos.

Con ello se pretende poner el foco en la necesidad de eliminar el uso masivo de este tipo de químicos, ya que afectan al medioambiente, y es muy difícil combatirlos.