Canadá se pasa el juego y puede revolucionar la agricultura: logra que las plantas retengan los pesticidas gracias a la nanotecnología

El uso de pesticidas de forma descontrolada afecta a los alimentos que nos llegan a casa, por lo que es fundamental aplicarlos en agricultura de forma precisa y en su justa medida.

En ese sentido, el estudio Self-assembly of cellulose nanocrystals for splash suppression and enhanced pesticide delivery on hydrophobic surfaces plantea usar nanotecnología para que las gotas se adhieran mejor a la superficie de las hojas, que normalmente repelen el agua.

En concreto quieren usar nanocristales de celulosa, para que el producto cale mejor en la planta, se reduzca el desperdicio y también el riesgo de contaminación vinculado a la escorrentía.

La nanotecnología que permite usar con precisión los pesticidas en las plantas agrícolas

Se están empezando a desarrollar nanomateriales que sustituyen a los pesticidas, pero ese no es el objetivo de este estudio. Lo que se pretende aquí es un uso más eficiente.

Y es que en muchas hojas el agua no se extiende de manera uniforme, ya que el pesticida puede rebotar, acabar en el suelo o deslizarse sin que el pesticida llegue a cumplir su función.

A nivel económico para los agricultores eso supone que es necesario aplicar más producto del necesario, lo que aumenta las pérdidas y puede afectar a la calidad del fruto.

Por ello los científicos quieren modificar la estructura de la gota con nanocristales de celulosa. Estos materiales ayudan a que el líquido gane estabilidad y forme una película más uniforme al tocar la superficie.

Es decir, cambian la lógica de la aplicación en agricultura, ya que en vez de añadir únicamente el pesticida, la fórmula intenta que cada gota llegue al punto exacto que interesa.

Cómo funcionan los nanocristales de celulosa en las gotas de pesticida

La celulosa es uno de los materiales más abundantes del mundo vegetal y los científicos pueden usarlos a una escala diminuta. En el caso de los nanocristales actúan dentro de la formulación y favorecen un ensamblaje capaz de reforzar la gota durante el impacto.

La consecuencia es que cuando la gota toca una superficie hidrofóbica (como las hojas), la nanoestructura reduce las salpicaduras y mejora la entrega del pesticida sobre la planta.

Y es que el objetivo es tanto la supresión del salpique como la mejora de la entrega del producto. Dicho de otra forma, la tecnología busca que el pesticida no se pierda antes de empezar a trabajar.

Además, la formulación se apoya en agua, no en los disolventes que suelen emplearse para mejorar la fijación de algunos productos. En caso de que pueda aplicarse a gran escala, también supondría una menor carga química añadida en el suelo agrícola.

El avance nanotecnológico que puede cambiar el uso de pesticidas en la agricultura

La implicación directa para los agricultores es que podrán ahorrar costes, ya que usarán los pesticidas de forma más eficiente.

Además, si una parte del pesticida acaba fuera de la planta, el coste no es sólo económico. También crece la posibilidad de que el producto llegue al suelo o a cursos de agua cercanos.

En resumidas cuentas, el invento canadiense no plantea una agricultura sin pesticidas ni una solución universal para todos los cultivos, pero sí una herramienta para que la aplicación en campo sea más eficiente.