Bombazo inesperado en la minería mundial: descubren en China el mayor depósito de jade nefrita de la Tierra

El jade nefrita vuelve a ponerse en el centro del debate científico tras un descubrimiento que refuerza el papel de China como uno de los principales territorios productores de piedras preciosas. En una zona montañosa del sur de Xinjiang, un equipo de investigadores ha documentado un depósito que destaca por su extensión, su estructura y el color de sus minerales.

Y cabe aclarar que este nuevo yacimiento de jade nefrita se diferencia de otros conocidos en la región por no tratarse de cantos rodados arrastrados por ríos, sino de masas sólidas incrustadas directamente en la roca madre. A su vez, el hallazgo dio lugar a nuevas claves para identificar el origen de piezas históricas y arqueológicas.

¿Cómo es el mayor depósito de jade nefrita de la Tierra, descubierto en China?

El mayor depósito de jade nefrita a nivel global se encuentra en el yacimiento de Margou, situado en las montañas Altun, a unos 145 kilómetros al este del condado de Qiemo, en el sur de Xinjiang.

El área forma parte de un extenso cinturón de jade nefrita de unos 1.300 kilómetros de longitud que recorre la cuenca del Tarim y concentra algunos de los depósitos más conocidos del país. El estudio fue publicado en la revista científica Minerals y estuvo liderado por Ting Fang, gemóloga de la Universidad de Geociencias de China, con sede en Wuhan.

El equipo cartografió de forma detallada la mina de Margou, identificando un cuerpo mineral que discurre de norte a sur, con espesores que oscilan entre uno y cuatro metros y una longitud aproximada de 24 metros.

A diferencia de otros yacimientos de la zona, donde el jade nefrita aparece en forma de fragmentos erosionados, en Margou el mineral se encuentra en su posición original, incrustado entre mármoles dolomíticos antiguos y granitos más recientes. Esta disposición confirma que se trata de un depósito primario, un factor poco habitual en el caso del jade negro.

¿Qué es lo que hace especial al jade nefrita frente a otros tipos de jade?

En gemología, el término jade engloba dos minerales distintos: la jadeíta y el jade nefrita. Mientras la jadeíta es un piroxeno rico en sodio, la nefrita está compuesta principalmente por anfíboles, un grupo de silicatos con estructura fibrosa. Esta diferencia química explica por qué ambos materiales presentan propiedades físicas y usos distintos.

El jade nefrita destaca por su resistencia. Con una dureza cercana a 6 en la escala de Mohs, combina tenacidad y flexibilidad, lo que facilita su uso en tallas detalladas sin que el material se fracture con facilidad.

Esta característica ha sido clave en su utilización histórica para herramientas, esculturas y objetos ornamentales.

En el caso del depósito de Margou, los análisis microscópicos revelan una estructura interna compacta, con cristales entrelazados que refuerzan su durabilidad. Cerca de un tercio del material extraído presenta una textura especialmente apreciada para la talla, lo que incrementa su interés para el sector artesanal y joyero.

¿Cómo se formó el jade nefrita negro de Margou?

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es la explicación del proceso de formación del jade nefrita hallado en Margou. Según los investigadores, el yacimiento se generó a partir de fluidos magmáticos procedentes de intrusiones graníticas que interactuaron con capas de mármol preexistentes.

Estos fluidos, cargados de elementos químicos, se desplazaron a lo largo del contacto entre ambos tipos de roca, creando ramificaciones ricas en nefrita. El resultado es un conjunto de bloques de color negro y verde oscuro que rellenan las vetas del yacimiento.

El tono casi negro del jade nefrita se debe a un contenido de hierro ligeramente superior al habitual. Las pruebas geoquímicas indican que este hierro se integra en los anfíboles del mineral, intensificando su coloración sin necesidad de procesos de alteración superficial.

En palabras de Ting Fang: «Los colores negros y negro-azulados distintivos se atribuyen a un mayor contenido de hierro, principalmente asociado al FeO».

¿Por qué afirman que se trata del mayor depósito mundial de este mineral?

Para determinar el origen exacto del material, los científicos analizaron elementos traza y tierras raras presentes en las muestras. Estos componentes actúan como una huella química que permite comparar distintos yacimientos de jade nefrita.

En el caso de Margou, las concentraciones de tierras raras son bajas y muestran un patrón similar al de otros depósitos de nefrita asociados a mármol en Xinjiang, como Alamas o Yinggelike.

La ausencia de anomalías significativas de europio refuerza la hipótesis de una cristalización temprana vinculada a procesos magmáticos.

Por otra parte, los estudios con microscopios polarizantes y microsondas electrónicas confirmaron que el crecimiento del jade nefrita se produjo en varias etapas, con aportes sucesivos de material a medida que los fluidos circulaban por la roca. Este crecimiento progresivo explica tanto la homogeneidad del color como la resistencia del mineral.

¿Por qué este hallazgo es relevante para China?

La identificación del yacimiento de Margou amplía el mapa conocido de recursos de jade nefrita en China y aporta una referencia sólida para diferenciar este tipo de nefrita de otros jades negros asociados a serpentinitas.

Para museos y arqueólogos, estos datos facilitan la atribución del origen de piezas históricas. Desde el punto de vista minero, la presencia de un cuerpo primario de jade nefrita en una región desértica abre nuevas posibilidades de explotación controlada.

Así, el hallazgo demuestra que, incluso en zonas ampliamente estudiadas, como los son las tierras raras chinas, es posible descubrir depósitos aún mucho más relevantes mediante un trabajo de campo detallado y análisis geológicos avanzados.