Las algas son el nuevo ‘oro verde’: científicos valencianos las utilizan para crear 10 productos de alto valor añadido

Las algas se están convirtiendo en un recurso estratégico para desarrollar soluciones sostenibles en numerosos sectores industriales. Investigadores valencianos trabajan actualmente en nuevas aplicaciones basadas en microalgas que permiten crear productos de alto valor añadido destinados a ámbitos tan diversos como la alimentación, la cosmética, los lubricantes o los envases.

En este contexto se enmarca el proyecto europeo MULTIPLY, en el que participa el Instituto Tecnológico del Plástico (Aimplas). La iniciativa reúne a un consorcio de socios europeos con el objetivo de desarrollar hasta diez productos derivados de microalgas capaces de sustituir ingredientes convencionales y abrir nuevas oportunidades industriales.

Cómo las microalgas se están transformando en productos industriales de alto valor

El proyecto se basa en el uso de cinco especies de microalgas: diatomeas, Arthrospira (Spirulina), Tetraselmis, Nannochloropsis y Chromochloris zofingiensis. A partir de ellas, los investigadores trabajan en el desarrollo de diferentes ingredientes y compuestos destinados a múltiples sectores.

Entre las aplicaciones más destacadas se encuentran:

• Colorantes naturales para distintos usos industriales.
• Ingredientes ricos en proteínas destinados a la alimentación humana.
• Componentes para piensos y alimentación animal.
• Aceites y ésteres para cosmética y cuidado personal.
• Ésteres de origen biológico para lubricantes de alto rendimiento.
• Películas compostables y recubrimientos para papel.
• Soluciones de envasado elaboradas a partir de aceites y almidón de algas.

En el caso de Aimplas, el trabajo se centra especialmente en el desarrollo de materiales y soluciones sostenibles para envases. Los investigadores están formulando recubrimientos barrera reciclables aplicables a sustratos de papel, capaces de ofrecer resistencia al agua y a la grasa.

Estas soluciones buscan convertirse en una alternativa a las estructuras multicapa convencionales de papel y polietileno (PE) utilizadas actualmente en muchos envases.

Además, el centro tecnológico participa en el desarrollo de un envase cosmético activo que incorpora materiales derivados de microalgas. Este sistema integra compuestos funcionales, matrices de encapsulación y materiales estructurales que permiten mejorar la estabilidad de los productos cosméticos y reducir la necesidad de conservantes en su formulación.

Microalgas para reducir la huella ambiental de productos cotidianos

Gran parte de la investigación se orienta a sustituir ingredientes derivados de fuentes fósiles o alimentarias por alternativas de origen biológico. De este modo, el proyecto pretende reducir la huella ambiental de numerosos productos de uso cotidiano.

Al mismo tiempo, esta estrategia promueve el cultivo sostenible y rentable de microalgas en Europa, creando nuevas oportunidades para la industria y fomentando modelos de economía circular.

El proyecto MULTIPLY, lanzado en junio de 2025 y financiado por el programa Horizonte Europa, reúne a 16 socios estratégicos que trabajan conjuntamente para desarrollar y escalar diez soluciones industriales basadas en microalgas.

Según explicó Marta Paiva, coordinadora del proyecto en A4F durante una reunión de revisión celebrada en Berlín, el objetivo es impulsar aplicaciones concretas en las que las microalgas puedan sustituir ingredientes convencionales respaldadas por datos de rendimiento, sostenibilidad y capacidad de escalado.

En los próximos meses, el consorcio pondrá en marcha actividades piloto de recuperación de nutrientes y probará una nueva herramienta de monitorización. También comenzará la entrega de extractos y aceites de algas destinados al desarrollo de nuevos productos.

Paralelamente, se llevarán a cabo estudios de sostenibilidad y aceptación de mercado, pasos necesarios para facilitar la futura llegada de estos ingredientes al mercado europeo.