Alerta en la NASA por la isla que aparece y desaparece: sale a la luz el misterio

En los últimos años, un fenómeno geológico en el mar Caspio ha capturado la atención de la NASA: una isla que apareció y desapareció en un periodo de tiempo sorprendentemente corto. El islote, conocido como Chigil Deniz, se formó a consecuencia de la erupción de un volcán de lodo en la región, específicamente en el mar Caspio, a unos 25 kilómetros de la costa oriental de Azerbaiyán. Esta isla, que sólo existió durante dos años, se desvaneció casi por completo para finales de 2024, dejando atrás únicamente vestigios de tierra y arena.

La causa de este fenómeno se debe a una serie de erupciones volcánicas subacuáticas que liberaron grandes cantidades de lodo, sedimentos y gases en la zona. Estos materiales, empujados por la presión tectónica y geotérmica, se acumularon en el mar, creando un pequeño terreno que, por un corto periodo de tiempo, se convirtió en una isla. La formación de esta isla fue documentada de manera precisa por dos satélites de la NASA, Landsat 8 y Landsat 9, que se utilizaron para monitorear las condiciones geológicas de la zona y observar el ciclo de vida de la isla.

La NASA explica el misterio de la isla Chigil Deniz

Para comprender la formación de estas islas efímeras, es esencial conocer más sobre los volcanes de lodo, las estructuras geológicas que desencadenan este fenómeno. Los volcanes de lodo son formaciones naturales muy particulares que se diferencian de los volcanes tradicionales en muchos aspectos.

En lugar de expulsar magma fundido, los volcanes de lodo expulsan una mezcla de lodo, agua y gases, que proviene de las profundidades de la Tierra. Esta mezcla es empujada hacia la superficie debido a la presión tectónica acumulada en zonas de alta actividad sísmica. Estas erupciones no son como las de los volcanes clásicos, que generan flujos de lava o explosiones violentas, sino que se manifiestan de manera mucho más tranquila, pero no menos poderosas.

El proceso de formación de una isla a partir de una erupción de lodo se inicia cuando los gases y sedimentos ascienden a través de la chimenea del volcán de lodo y se acumulan en la superficie, tal y como explica la NASA. Esta acumulación de materiales forma una especie de pequeño terreno elevado que, debido a su naturaleza temporal y a las condiciones geológicas, puede ser vulnerable a las olas del mar, a las corrientes submarinas y a otros factores ambientales que pueden desintegrarla rápidamente.

Isla Chigil Deniz

El caso del volcán de lodo Kumani Bank, que dio lugar a la isla Chigil Deniz, es un excelente ejemplo de cómo estas erupciones pueden dar lugar a formaciones temporales. El volcán de lodo se activó en noviembre de 2022 y produjo grandes cantidades de material que fueron depositadas en la superficie del mar.

La formación del islote se registró a lo largo de varios días, y durante ese tiempo, la extensión de tierra fue claramente visible desde los satélites. Sin embargo, debido a las corrientes y las olas, la isla comenzó a desintegrarse poco después de su formación, hasta que en 2024 ya no quedaba más que un pequeño rastro de tierra.

Es importante resaltar que los volcanes de lodo no son fenómenos exclusivos de la Tierra. De hecho, varios estudios sugieren que formaciones similares podrían existir en otros planetas, como Marte, donde la actividad tectónica y geotérmica podría generar erupciones de lodo y sedimentos.

Mar Caspio

La región del mar Caspio es especialmente susceptible a la formación de volcanes de lodo debido a su ubicación geológica. Esta zona se encuentra en una zona de alta actividad tectónica, lo que significa que las presiones internas de la Tierra son más intensas y, por lo tanto, las erupciones de lodo son más frecuentes. Azerbaiyán, en particular, es conocido por su alta concentración de volcanes de lodo, que no sólo forman islas efímeras, sino que también crean otros tipos de formaciones geológicas en la región.

Los volcanes de lodo también tienen una influencia importante en el medio ambiente, ya que pueden alterar las condiciones del agua y del suelo en las zonas cercanas. Además, la liberación de gases tóxicos durante una erupción de lodo puede afectar negativamente a la fauna y la flora circundante. Sin embargo, estos volcanes también desempeñan un papel crucial en el ciclo geológico de la Tierra, ya que ayudan a liberar presión acumulada en la corteza terrestre y contribuyen al equilibrio de los procesos tectónicos.

La desaparición de la isla Chigil Deniz y otros fenómenos similares en la región del mar Caspio han puesto de relieve la complejidad de los procesos geológicos que dan forma a la superficie de nuestro planeta. Estos eventos también subrayan la importancia de la investigación científica en áreas tan específicas como la geología y la vulcanología. En este sentido, el estudio de los volcanes de lodo y de las islas efímeras es una ventana fascinante al funcionamiento de la geología en nuestro planeta.