Muere a los 88 años Francisco Ayala, genetista español que asesoró a Clinton

El prestigioso genetista español Francisco Ayala falleció el sábado a los 88 años en California, Estados Unidos, país en el que desarrolló su carrera. «Acabo de enterarme hace unas horas que, lamentablemente, el ganador de la Medalla Nacional de Ciencias, Francisco Ayala, falleció hoy, una semana antes de cumplir 89 años», apuntó en su página web el también científico Lawrence Krauss.

La carrera investigadora de Ayala se centró en la biología molecular y en la genética evolutiva y poblacional, incluyendo el origen de las especies, la diversidad genética de los organismos y el origen de la malaria y otras enfermedades parasitarias. Ayala (Madrid, 1934) se formó en la Universidad de Salamanca y se ordenó sacerdote dominico en 1960, para trasladarse un año después a estudiar en Estados Unidos, donde se doctoró en genética por la Universidad de Columbia, en Nueva York, siendo discípulo del genetista y biólogo evolutivo ucraniano-estadounidense Theodosius Dobzhansky.

Posteriormente, se incorporó a la Universidad de Rockefeller y la de California, donde ejerció la docencia y obtuvo la nacionalidad estadounidense. Considerado uno de los científicos españoles más destacados, su investigación se ha centrado en el estudio de las secuencias de proteínas para la reconstrucción de la historia evolutiva, si bien ha investigado también sobre el origen de la malaria, el mal de Chagas y otras enfermedades parasitarias. Asimismo, se especializó en filosofía de la biología, la bioética y la relación entre la ciencia y la religión, si bien colgó los hábitos.

Ayala, que residía en Estados Unidos, firmó así más de 40 libros y un millar de trabajo científicos. También fue nombrado doctor honoris causa por decenas de universidades de distintos países, como Grecia, Argentina, Polonia, Rusia, Estados Unidos o España, entre otras.

Asesor de Clinton y expulsión de la Academia

También fue asesor del ex presidente estadounidense Bill Clinton y recibió el Premio Templeton, así como fue miembro de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, de la que fue expulsado en 2021 al dar por probado que acosó sexualmente a varias compañeras.

La expulsión se llevó a cabo después de que en 2018 Ayala tuvo que presentar su renuncia en la Universidad de California, en Irvine, tras una investigación que lo declaró culpable de acoso sexual. El biólogo negó las acusaciones en su contra, que incluían hacer comentarios sexualmente sugerentes e invitar a una profesora junior a sentarse en su regazo.

El genetista también tuvo éxito al invertir en viñedos en California, donde compró un terreno en los años 80, y donde produjo vinos muy bien valorados. Eso le permitió acumular una considerable fortuna . Donó parte de ese dinero, alrededor de diez millones de dólares, a su universidad, una cifra que es la mayor aportada por un investigador español a una universidad pública y batió el récord de la propia Universidad de California en Irvine, en un país donde las donaciones privadas son mucho más cuantiosas y habituales que en España.