¿Por qué la OMS está en contra de los edulcorantes?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado unas nuevas recomendaciones en las que desaconseja recurrir a los edulcorantes sin azúcar (NSS, por sus siglas en inglés) para perder peso o prevenir enfermedades no contagiosas (NCD). El consejo se basa en los resultados de una revisión sistemática, un repaso a todos los estudios relevantes publicados sobre la cuestión. El análisis sugiere que este tipo de alternativas al azúcar no ofrece beneficios a largo plazo para reducir la grasa corporal, ni en adultos ni en niños.

El estudio sugiere, además, que hay muchos posibles efectos secundarios no deseados cuando se utilizan NSS a largo plazo: incremento del riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad en sujetos adultos. Francesca Branca, directora de Nutrición y Seguridad  Alimentaria de la OMS, advierte que “reemplazar azúcares con NSS no ayuda a perder peso a largo plazo, la gente necesita considerar otras estrategias, como elegir azúcares naturales (los que están presentes en la fruta, por ejemplo) y bebidas que no contengan edulcorantes”. Los NSS no son elementos necesarios en la dieta, y no tienen valor nutricional; para mejorar la salud, es mejor evitar del todo estos elementos, empezando por etapas tempranas de la vida, añade.

Diabéticos aparte

La recomendación es válida para la población general con la excepción de las personas que ya tienen diabetes e incluye todos los endulzantes sintéticos y naturales, así como los modificados sin valor nutritivo que no están clasificados como azúcares que se encuentran de forma natural en alimentos y bebidas, o que se venden para añadirse a los alimentos y bebidas en lugar del azúcar. Los NSS más comunes son acesulfamo K, aspartamo, advantamo, ciclamatos, neotamo, sacarina, sucralosa, stevia y derivados de stevia.

La recomendación no se extiende a los productos de cuidado personal e higiene que contienen NSS, lo cual incluye pasta de dientes, cremas y medicamentos, así como alcoholes de azúcar (polioles), que son azúcares o derivados de azúcar que contienen calorías y, por tanto, no se consideran NSS.

Sujeto a futuros debates

Como la relación observada entre la evidencia científica sobre NSS y estado de salud puede dar lugar a confusión debido a los tipos de sujetos incluidos en los estudios analizados en la revisión sistemática, y también por lo complicado que es definir los patrones de consumo de NSS en cada persona, la recomendación es “condicional”, de acuerdo con los criterios que emplea la Organización Mundial de la Salud. En la jerga de la entidad esto quiere decir que las recomendaciones que ha emitido pueden requerir un debate en profundidad en ciertos países, en función de cuánto se consumen estos productos en su territorio y en diferentes grupos de edad.

Las recomendaciones sobre NSS forman parte de un proyecto amplio de guías pasadas y futuras sobre la dieta saludable. Su objetivo final es promover hábitos alimentarios saludables a lo largo de toda la vida, aumentar la calidad de lo que la población come y reducir el riesgo de enfermedades no contagiosas, como las cardiovasculares, en todo el mundo.