Este es el alimento que satisface hasta el 70% de las necesidades energéticas

Los cereales han sido un alimento importante durante milenios y satisfacen entre el 50% y el 70% de las necesidades energéticas de gran parte de la población mundial. Las pruebas arqueológicas de Oriente Medio publicadas en ‘Nature’ sugieren que el pan se horneaba a partir de especies de cereales silvestres antes de la ‘revolución’ neolítica y la domesticación de la producción de cereales y animales. Incluso antes de que se afianzara la agricultura, los cereales eran un alimento básico diario, no sólo parte de una delicia fermentada ocasional». Parece que la dieta «pale» original no estaba exenta de cereales.

Un estudio publicado en ‘International Journal of Agricultural Sustainability’ recuerda que se considera que los carbohidratos son el componente principal de los cereales, ya que aportan la energía dietética necesaria para satisfacer el hambre y permitir la función humana. La estructura y composición de los carbohidratos de la dieta tienen impactos importantes en el microbioma intestinal. Además de la energía, el contenido de nutrientes de los cereales varía pero en general es significativo, como señala un trabajo de ‘Revisiones Integrales en Ciencia de los Alimentos y Seguridad Alimentaria’

El trigo por sí solo aporta el 19% de las proteínas consumidas, aunque los cereales generalmente no son ricos en algunos aminoácidos esenciales. La fracción lipídica de los cereales contiene ácidos grasos esenciales como los ácidos palmítico y linoleico, vitaminas liposolubles y fitoesteroles. También hay cantidades importantes de vitaminas del grupo B: tiamina, riboflavina, niacina y piridoxina, algo de biotina y ácido fólico, y derivados del tocol que son precursores de la vitamina E. 

Asimismo poseen cantidades apreciables de fósforo y potasio, calcio, zinc, manganeso, magnesio, selenio y cobre. Los lípidos polares presentes en los cereales pueden contribuir a reducir la absorción del colesterol y mejorar el microbioma gastrointestinal.

Beneficios

Otros beneficios detallados por la ciencia gracias a sus componentes antioxidantes y fitoquímicos son:

• • Protegen de la obesidad. Un ensayo recogido en ‘Journal of Nutrition’ con datos de 434 adultos con edades comprendidas entre 60 y 80 años constata que una mayor ingesta de fibra de cereales, particularmente de fuentes integrales, se asocia con un menor porcentaje de grasa corporal total y un menor porcentaje de masa grasa del tronco en los adultos mayores.
  • En el cáncer. El mayor estudio realizado hasta el momento que analiza los factores que pueden influir en el desarrollo de cáncer, publicado por el World Cancer Research Fund (WCRF), muestra que el consumo de cereales integrales previene el desarrollo de cáncer colorrectal  
  • Para las enfermedades cardiovasculares. Los regímenes dietéticos saludables ejercen una función protectora contra una serie de enfermedades crónicas. En particular, se ha descubierto sistemáticamente que los productos de cereales integrales y sus componentes, incluidas las fibras de cereales y el salvado, ejercen un efecto cardioprotector. El consumo de fibra de cereales integrales y cereales reduce el riesgo de aterosclerosis y progresión de la enfermedad de las arterias coronarias (EAC). De hecho, un análisis exhaustivo que evaluó la asociación entre el consumo de cereales integrales y las enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas (ECV) mostró que un mayor consumo de cereales integrales reduce significativamente el riesgo de aparición de ECV. 
  • En la diabetes mellitus tipo 2. Seguir una dieta regular y equilibrada y practicar actividad física moderada de forma regular son cruciales tanto para la prevención como para el tratamiento de la diabetes mellitus tipo 2 (DM2). El consumo de cereales integrales no sólo permite prevenir la aparición de DM2, sino que también ayuda a controlar factores relacionados con la DM2, como el sobrepeso y la obesidad, ya que se ha informado que una dieta rica en cereales integrales determina un mejor control del IMC. Como constata una investigación de ‘Nutrients’, los cereales integrales y sus componentes (especialmente la fibra dietética) pueden activar diferentes vías, determinando un efecto sobre el control glucémico. La fibra dietética, en particular, aumenta la distensión gástrica y retrasa el tiempo de tránsito intestinal, determinando así una saciedad temprana y conduciendo a una mayor producción de moléculas activas en el equilibrio energético y glucémico. Además, la menor densidad energética de los cereales integrales reduce la ingesta de energía, lo que conduce a una disminución de la grasa corporal y una mejora de la sensibilidad a la insulina. Finalmente, la fibra dietética retrasa la absorción de nutrientes a nivel intestinal, reduciendo la demanda de insulina y estimulando la absorción de grasas, lo que en última instancia reduce el almacenamiento de la misma.
  • En las enfermedades Neurodegenerativas. Tal y como documenta un trabajo de ‘Fronteras’, los cereales integrales y sus constituyentes, especialmente los polifenoles, pueden ejercer un efecto neuroprotector beneficioso, lo que representa una oportunidad terapéutica factible.

Finalmente, también son buenos contra la inflamación. Según la Escuela de Salud Pública de Harvard T. Chan Una creencia común es que la «inflamación» siempre es mala. Aunque produce efectos secundarios desagradables, la inflamación es en realidad una respuesta saludable de nuestro sistema inmunológico . Cuando un invasor extraño ingresa al cuerpo, como bacterias, virus o alérgenos, o se produce una lesión, nuestras células inmunes actúan rápidamente. 

La inflamación se vuelve dañina cuando se prolonga y comienza a dañar las células sanas, creando un estado proinflamatorio. Otro problema se debe a desviaciones genéticas que hacen que el sistema inmunológico del cuerpo ataque constantemente a las células. Esto ocurre a veces con trastornos autoinmunes como lupus, fibromialgia, esclerosis múltiple, artritis reumatoide, diabetes tipo 1 y enfermedad de Crohn. A veces, un estilo de vida poco saludable debido a la falta de ejercicio, mucho estrés y dietas ricas en calorías puede desencadenar niveles bajos crónicos de inflamación en todo el cuerpo, lo que se denomina metainflamación, insiste la institución. Este tipo de inflamación de bajo grado generalmente no produce síntomas perceptibles, pero con el tiempo la metainflamación puede allanar el camino para afecciones crónicas como enfermedades cardiovasculares , enfermedad del hígado graso no alcohólico, diabetes tipo 2 , enfermedad de Alzheimer y ciertas cánceres (p. ej., mama, colon).

«Se pueden promover dietas antiinflamatorias para estas afecciones inflamatorias. Incluyen varios alimentos que se cree que interfieren con el proceso inflamatorio, aunque la investigación sobre su mecanismo exacto no es concluyente. No existe un único plan de dieta antiinflamatoria. Generalmente se hace hincapié en comer una amplia variedad de frutas y verduras, grasas insaturadas, cereales integrales mínimamente refinados, té, café, hierbas, especias y pescado azul. La dieta mediterránea y la dieta DASH son planes dietéticos populares que ya incluyen muchos alimentos antiinflamatorios, como los cereales», apostilla en su página web.