El daño cardíaco silencioso que puede anticipar la insuficiencia cardiaca años antes

Un nuevo estudio llevado a cabo por expertos de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, Estados Unidos) indica que los marcadores subclínicos (sin llegar a ser signos de enfermedad) de estrés en el corazón —indicadores de daño a los tejidos del órgano sin que haya habido un infarto de miocardio— están relacionados con un riesgo aumentado de insuficiencia cardiaca en personas con hipertensión y prediabetes.

La prediabetes consiste en una elevación de los niveles de glucosa por encima de lo normal, pero por debajo del umbral necesario para establecer un diagnóstico de enfermedad. Los científicos han destacado que hay un grupo de individuos en situación de riesgo que podría identificarse fácilmente para tomar medidas antes de que se presente la enfermedad.

Este hallazgo se ha dado a conocer en la revista científica JAMA Cardiology y pone de manifiesto hasta qué punto algunas complicaciones asintomáticas y frecuentes pueden hacer que un corazón falle.

Justin Basile Echouffo, profesor de medicina en esa universidad, ha aclarado que el vínculo entre la prediabetes y la insuficiencia cardiaca ya se conocía, “pero queríamos saber si otros elementos adicionales, como las lesiones cardiacas subclínicas o el estrés, podrían elevar el riesgo de desarrollar la enfermedad más allá de lo que la prediabetes hace por sí sola”.

En su trabajo, el equipo de Echouffo analizó las historias clínicas de adultos cuyos datos de salud estaban recogidos en el ensayo SPRINT sobre presión arterial, un estudio de 2010 que evalúa cómo reducir los valores de presión arterial mejora la salud del corazón, los riñones y el cerebro.

Compararon la información sobre estrés o daños cardiacos de más de 8.000 personas mayores de 50 años a quienes no se había diagnosticado formalmente diabetes.

La prediabetes se definió como un nivel de glucosa entre 100 y 125 mg por decilitro; el daño cardiaco subclínico, como un nivel de troponina de alta sensibilidad (hs-cTnI) por encima de 6 en hombres y 4 en mujeres; y el estrés cardiaco subclínico, por otra proteína (NT-proBNP) y un umbral específico.

Usando varios modelos estadísticos, calcularon las tasas de riesgo en función de la presencia o ausencia de daños y estrés cardiaco.

Así vieron que 3.271 participantes tenían prediabetes, 2.942 presentaban daños cardiacos subclínicos y 3.593 estrés cardiaco al comenzar el estudio. Al cabo de 3,2 años, los individuos con prediabetes y uno de los dos factores cardiacos tenían diez veces más riesgo de sufrir insuficiencia cardiaca.

En comparación, para quienes no tenían prediabetes y sí uno de los otros dos factores, la elevación del riesgo era mucho menor (unas tres veces superior al promedio). «Sorprendentemente —escriben— la prediabetes por sí sola no se asoció ni a menor ni a mayor riesgo de insuficiencia cardiaca».

Lo que sugieren es que los médicos pueden identificar con relativa facilidad a los pacientes prediabéticos con riesgo alto de insuficiencia cardiaca usando análisis de sangre y adoptar medidas preventivas antes de que suceda un episodio cardiovascular.

«Usando estos biomarcadores, podemos identificar y tratar a los pacientes cuyo riesgo de insuficiencia cardiaca es mucho mayor, pero esto también significa que podemos prestar atención a los biomarcadores para otros episodios cardiovasculares; la prediabetes suele pasarse por alto, pero definir a las poblaciones de pacientes vulnerables nos da margen para la prevención», ha declarado Echouffo.