¿Cómo se calcula la edad de tu cerebro?: podría explicar la pérdida de memoria

• Diego Buenosvinos
• Especialista en periodismo de Salud en OKDIARIO.
• • 24/06/2025 06:20
  • Actualizado: 24/06/2025 06:20

La diferencia entre la edad que aparenta tener el cerebro y la edad real de una persona —una medida conocida como brecha de edad cerebral— podría modificar la manera en que factores de riesgo como la hipertensión o la diabetes impactan en la memoria y otras capacidades cognitivas. Así lo sugiere un estudio reciente publicado en Neurology, la revista oficial de la Academia Estadounidense de Neurología.

Pero, por qué hay personas que a los 80 años conservan una memoria intacta y otras que, con sólo 60, muestran signos preocupantes de olvido o confusión. La respuesta puede estar en un nuevo indicador: la edad biológica del cerebro.

En los últimos años, un concepto ha ganado protagonismo en la neurociencia: la edad cerebral. A diferencia de la edad cronológica, que avanza igual para todos, la edad del cerebro depende de múltiples factores —desde los genes hasta el estilo de vida— y puede adelantarse o retrasarse respecto al calendario. Y lo más importante: podría ser una herramienta clave para detectar precozmente el riesgo de pérdida de memoria o enfermedades como el alzhéimer.

La pregunta que muchos se hacen es: ¿cómo se calcula la edad del cerebro? La respuesta la dan hoy la inteligencia artificial, la neuroimagen avanzada y los modelos matemáticos que comparan miles de cerebros escaneados.

Radiografías del tiempo en el cerebro

El método más usado parte de una resonancia magnética cerebral. Los investigadores analizan el grosor de la corteza cerebral, el volumen del hipocampo —clave en la formación de recuerdos—, la cantidad de sustancia blanca y otros marcadores estructurales. A partir de ahí, algoritmos entrenados con datos de miles de personas predicen qué edad “tiene” realmente ese cerebro.

«Si un paciente tiene 65 años, pero su cerebro parece el de una persona de 75, eso es una señal de alerta que no se debe ignorar» explica el neurólogo Dr. Daniel Olazarán. «Cada vez tenemos más evidencia de que esa diferencia entre edad cronológica y cerebral está relacionada con mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia».

Un indicador del futuro cognitivo

La edad cerebral no sólo predice problemas de memoria. También se ha asociado con rendimiento cognitivo general, velocidad de procesamiento mental, capacidad de concentración y riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Un estudio reciente de la Universidad de Cambridge demostró que personas cuya edad cerebral era 10 años mayor que la real tenían el doble de probabilidad de desarrollar alzhéimer en la década siguiente.

Y no es solo cosa de genética. Factores como el tabaquismo, la obesidad, la hipertensión, el sedentarismo o incluso la falta de estimulación intelectual pueden acelerar el envejecimiento cerebral. Por el contrario, mantener una vida activa física y mentalmente, dormir bien y socializar puede «rejuvenecer» el cerebro hasta cinco años, según un estudio de la Universidad de Columbia.

¿Cuándo y cómo hacerse la prueba?

Por ahora, calcular la edad cerebral no es un examen habitual en consulta, pero algunos centros especializados ya lo ofrecen como prueba complementaria en pacientes con quejas de memoria o antecedentes familiares de demencia. Se basa en una resonancia magnética y puede tardar unas semanas en procesarse.

«El objetivo no es asustar, sino prevenir», señala la neuropsicóloga María Rodríguez. “Si una persona de 60 años descubre que su cerebro tiene un envejecimiento acelerado, aún puede tomar medidas: cambiar hábitos, comenzar entrenamiento cognitivo, controlar factores de riesgo. Cuanto antes lo sepamos, mejor podemos actuar”.

¿El cerebro se puede rejuvenecer?

Aunque el paso del tiempo es inevitable, hoy se sabe que el cerebro es plástico y dinámico: sigue generando nuevas conexiones, y en algunos casos nuevas neuronas, durante toda la vida. Por eso, si bien no se puede detener el envejecimiento, sí se puede ralentizar.

El concepto de edad cerebral puede cambiar por completo la forma en que entendemos el envejecimiento No se trata solo de vivir más años, sino de vivirlos con la mente en forma.

Claves para proteger tu cerebro:

• Muévete: el ejercicio físico regular reduce el riesgo de deterioro cognitivo.
• Come bien: la dieta mediterránea se asocia con menor edad cerebral.
• Duerme lo suficiente: el sueño profundo ayuda a eliminar toxinas cerebrales.
• Entrena la mente: leer, aprender idiomas o tocar un instrumento refuerzan las redes neuronales.
• Vive acompañado: el aislamiento social es uno de los mayores aceleradores del deterioro mental.