Un análisis de sangre adelanta el diagnóstico de cáncer más de tres años

Un estudio coordinado por científicos de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore (Estados Unidos) muestra una técnica para encontrar restos genéticos de tumores a partir de un sencillo análisis de sangre y años antes de que la persona pueda ser diagnosticada, mejorando las probabilidades de éxito terapéutico. Su trabajo se ha dado a conocer en el último número de la revista Cancer Discovery.

Los investigadores se han declarado «sorprendidos» al detectar mutaciones derivadas del cáncer en las muestras de sangre con tanta antelación, ha explicado el autor principal, Yuxuan Wang, profesor de oncología en esa universidad. «Tres años antes nos da tiempo a intervenir, lo más probable es que los tumores estén mucho menos avanzados y sean más tratables», ha afirmado.

Para determinar con cuánta antelación podrían detectarse los tumores antes de que se observen síntomas, Wang y su equipo evaluaron muestras de plasma recogidas en un estudio conocido como ARIC (del inglés «riesgo de aterosclerosis en la comunidad»), un gran análisis nacional que investiga los factores de riesgo de infarto de miocardio, ictus (infarto cerebral) y otras enfermedades cardiovasculares.

Usaron técnicas de secuenciación muy precisas y sensibles para analizar muestras de 26 sujetos de esa base de datos, a los cuales se diagnosticó cáncer seis meses después de que se recogieran las muestras, y de otros 26 participantes con características similares a los que no se diagnosticó la enfermedad para compararlos.

Diagnóstico casi inmediato

En el momento de recoger las muestras, 8 de esas 52 personas habían obtenido resultados positivos en una prueba para la detección de diversos tipos de cáncer, conocida como MCED. A todos ellos se les diagnosticó cáncer cuatro meses después. Para seis de los ocho, los investigadores pudieron localizar muestras de sangre adicionales que se habían obrenido más de tres años antes (entre 3,1 y 3,5 años). En cuatro de esos casos, las mutaciones genéticas que tenían origen en los tumores también se identificaron en muestras que se habían extraído con anterioridad, así que entra dentro de lo posible adelantar el diagnóstico aún más.

Bert Vogelstein, que es también profesor de oncología y uno de los investigadores del proyecto, ha declarado: «Este estudio muestra el potencial de las pruebas MCED para detectar cáncer de una forma realmente muy precoz, y sienta las bases para determinar cuál es la sensibilidad del test que necesitamos para obtener estos resultados».

Nikolas Papadopoulos, otro miembro del equipo, añade: «Detectar cáncer años antes de su diagnóstico clínico puede ayudar a proporcionar herramientas para su manejo con resultados más favorables. Por supuesto, necesitamos determinar cuál es el seguimiento clínico apropiado después de que una de estas pruebas arroje resultados positivos.

Cada tipo de cáncer y cada paciente individual son diferentes, pero se sabe que algunos tipos de tumores pueden identificars y tratarse antes de que aparezcan síntomas. Según la Asociación Española contra el Cáncer se calcula que hasta el 90% de los tumores de colon y recto pueden tratarse con éxito si se detectan de forma precoz. En cáncer de mama, la detección precoz puede reducir la mortalidad en un 31%.