Los zoólogos no dan crédito: los castores se están marchando al Ártico y van dejando huellas en la naturaleza

El Ártico, territorio histórico de osos polares y caribúes, experimenta una transformación radical debido a un nuevo habitante: el castor.

Estos roedores avanzan hacia el norte a un ritmo alarmante, colonizando la tundra y alterando ecosistemas vírgenes. Este fenómeno, impulsado por el calentamiento global, modifica el paisaje ártico y preocupa a la comunidad científica internacional.

Los científicos están perplejos ante el avance imparable de los castores hacia tierras árticas

La expansión del castor hacia la tundra de Alaska y Canadá ya no es una mera sospecha. Las cifras son contundentes. Los expertos han mapeado entre 12.000 y 13.000 estanques de castores en la tundra del oeste de Alaska.

Este movimiento les ha permitido alcanzar incluso la costa del estrecho de Bering, una hazaña biológica que los registros históricos de las comunidades remotas no contemplaban hasta hace poco.

Ken Tape, profesor de la Universidad de Alaska Fairbanks, confirma en una entrevista con The Circle que estos animales llevan décadas desplazándose fuera de sus límites tradicionales.

Los zoólogos consideran a estos roedores «ingenieros de ecosistemas» debido a su capacidad para modificar el entorno de forma drástica. Al construir represas, los castores inundan zonas de matorral y crean nuevos estanques que alteran la estabilidad del suelo.

Antes eran pequeños arroyos, pero ahora se transforman en complejos sistemas hídricos visibles desde el espacio, un rastro que permite a los científicos seguir su progresión mediante imágenes de satélite.

Por qué colonizan estos roedores la tundra y qué rastros dejan a su paso

Dos factores principales explican este éxodo hacia el norte. El primero es el cambio climático. Al aumentar las temperaturas, especies vegetales como el sauce (Salix) y el aliso (Alnus) crecen con mayor abundancia, ofreciendo alimento y material de construcción esencial para los castores.

El segundo factor apunta a una recuperación natural tras siglos de caza intensiva durante el comercio de pieles de los siglos XVIII y XIX. Para precisar cuándo llegaron a estas zonas, un equipo de la Anglia Ruskin University (ARU) utilizó una técnica innovadora: la dendrocronología.

Al analizar las cicatrices que los castores dejan en los anillos de crecimiento de los arbustos al morderlos, los investigadores fecharon con exactitud su actividad.

El estudio, publicado en la revista Ecosphere, demostró que los castores colonizaron regiones del noroeste de Canadá a partir de 2008, dejando una crónica ambiental grabada en la madera y el agua, tal y como informa EurekAlert!

Consecuencias ecológicas de la expansión del castor en el ecosistema ártico

La presencia de presas en el Ártico genera efectos secundarios profundos. Estos estanques actúan como «oasis» de calor que evitan que el agua se congele por completo en invierno, lo que acelera el deshielo del permafrost subyacente.

Este proceso preocupa especialmente a los expertos debido a la aparición de «puntos calientes» de metano alrededor de las charcas, un potente gas de efecto invernadero que agrava el calentamiento global.

Además, la biodiversidad local afronta un desafío sin precedentes. Aunque los nuevos estanques pueden atraer especies de bosques boreales, como el salmón, las especies endémicas de la tundra corren el riesgo de quedar desplazadas.

La Dra. Helen Wheeler, de la Universidad Anglia Ruskin, subraya que este cambio afecta también a las comunidades indígenas Inuvialuit, cuyas prácticas tradicionales y acceso al pescado dependen de la estabilidad de estos ríos y lagos.

Según informa WWF, la Red de Observación del Castor Ártico trabaja ahora para gestionar este fenómeno que parece imposible de detener.