Los biólogos alucinan: una cigüeña con GPS regresa a su lugar de nacimiento después de recorrer 18.000 km en un año

El mundo de la ornitología celebra un hito sin precedentes. Danilo, un ejemplar de cigüeña blanca equipado con tecnología satelital, ha logrado completar una asombrosa travesía de 18.000 kilómetros.

Tras un año volando por los cielos entre África e Italia, esta ave regresó el pasado 4 de mayo a su hogar natal en la llanura de Sibari, demostrando una precisión asombrosa en su sistema de navegación biológica.

El increíble viaje de Danilo: la cigüeña que regresó a casa tras cruzar varios continentes

La historia de este ejemplar, identificada con la anilla PA731, marca un antes y un después en el estudio de las rutas migratorias de la especie Ciconia ciconia.

Danilo es la primera cigüeña blanca que, provista de un dispositivo de seguimiento GPS, consigue retornar con éxito a su punto de origen tras un periplo tan extenso. El ave recorrió aproximadamente 9.000 kilómetros de ida y otros tantos de vuelta, sin contar los desplazamientos internos realizados durante su estancia en el continente africano.

Su llegada a la llanura de Sibari, en el sur de Italia, confirma la increíble fidelidad que estas aves se mantienen con su lugar de nacimiento. El seguimiento satelital permitió documentar su trayectoria paso a paso, revelando una capacidad de orientación que asombra a la comunidad científica internacional.

¿Cómo logró la cigüeña Danilo completar su ruta migratoria de 18.000 kilómetros?

Las cigüeñas blancas actúan como aves planeadoras y suelen evitar las grandes extensiones de mar abierto porque dependen de las corrientes térmicas terrestres para mantenerse en el aire.

Sin embargo, Danilo se enfrentó a uno de los mayores desafíos para su especie: la denominada «ruta mediterránea». Este trayecto implica cruzar 150 kilómetros de mar abierto entre el cabo Bon, en Túnez, y la isla de Sicilia, un tramo que exige una resistencia física extraordinaria.

Voluntarios de la Lega Italiana Protezione Uccelli (LIPU) documentaron que Danilo optimizó sus energías al unirse a una bandada de unas 150 cigüeñas cerca de Tarsia el día de su regreso.

Alrededor de las 13:30 horas, el grupo sobrevoló la zona para alcanzar finalmente la llanura de Sibari en apenas unas pocas horas, cerrando así un ciclo migratorio perfecto.

El papel del seguimiento por GPS en la conservación de la cigüeña blanca

El éxito de Danilo no es casual. Su viaje forma parte del Proyecto Cigüeña Blanca de Calabria, una iniciativa que la filial de Rende de la LIPU y la empresa E-Distribuzione impulsan desde el año 2003.

El objetivo principal del programa es fomentar la recuperación de la especie y su reproducción en la región italiana. Los datos obtenidos mediante el rastreo por GPS permiten a los investigadores identificar paradas críticas, condiciones ambientales y corredores ecológicos que requieren protección prioritaria frente a las amenazas actuales.

El nombre de esta cigüeña rinde homenaje al reconocido etólogo Danilo Mainardi, quien fue presidente de la LIPU durante muchos años. Su retorno simboliza la eficacia de los programas de reintroducción y la importancia de preservar enclaves naturales estratégicos.

Cifras que avalan el éxito del programa de reintroducción

Los registros oficiales del proyecto muestran una tendencia positiva para la población de cigüeñas en la zona. Según La Stampa, en 2025, nacieron un total de 107 polluelos repartidos en nueve municipios de la provincia calabresa.

Esta cifra se sitúa muy cerca del récord histórico alcanzado en 2022, año en el que se registraron 111 nacimientos. Curiosamente, aunque en 2022 hubo 34 parejas reproductoras, en 2025 el número ascendió a 35, consolidando la estabilidad de la colonia.