Guillermo el Conquistador: vida y legado del rey normando

• Francisco María
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• • 29/09/2025 11:30
  • Actualizado: 29/09/2025 18:17

Guillermo el Conquistador, conocido también como Guillermo I de Inglaterra, es una de las figuras más emblemáticas de la historia europea. Su conquista de Inglaterra en 1066 marcó un punto de inflexión en la historia medieval.

Primeros años y familia de Guillermo el Conquistador

Guillermo nació alrededor de 1028 en Falaise, en el ducado de Normandía, Francia. Era hijo ilegítimo de Roberto I, duque de Normandía, y Herleva, una mujer de origen humilde. Guillermo enfrentó desde temprana edad el estigma de ser conocido como “el Bastardo”.

La ilegitimidad marcó su infancia, pero también formó en él un carácter tenaz y ambicioso. Tras la muerte de su padre, cuando Guillermo era apenas un niño, heredó el ducado de Normandía, un territorio turbulento.

Fue criado en un entorno de intrigas y conflictos. Tuvo que depender de la protección de los aliados leales y de su propia astucia para sobrevivir. Se enfrentó a rebeliones y a barones normandos que cuestionaban su autoridad. A pesar de su juventud, Guillermo demostró una habilidad excepcional para mantener su poder.

Formación militar y preparación para la conquista

Guillermo tuvo que aprender a liderar ejércitos desde joven para enfrentar rebeliones y defender su ducado. A los 19 años, en la batalla de Val-ès-Dunes, logró una victoria decisiva que consolidó su autoridad. Esto lo convirtió en un líder militar astuto y carismático.

También fortaleció su posición mediante alianzas estratégicas. Su matrimonio con Matilde de Flandes le otorgó prestigio y el respaldo militar y económico de Flandes. También cultivó relaciones con la Iglesia y así obtuvo el apoyo del papa Alejandro II para su futura conquista de Inglaterra.

Cuando Eduardo el Confesor, rey de Inglaterra, murió sin heredero en 1066, Guillermo reclamó el trono inglés. Alegó que Eduardo le había prometido la corona y que Harold Godwinson, quien se proclamó rey, había jurado apoyarlo.

Guillermo reunió un ejército de unos 7.000 hombres, compuesto por normandos, bretones y mercenarios. También creó una flota para cruzar el Canal de la Mancha, un esfuerzo logístico monumental para la época.

Estrategias y desarrollo de la conquista de Inglaterra

La conquista de Inglaterra culminó en la batalla de Hastings, el 14 de octubre de 1066. Guillermo empleó tácticas innovadoras, combinando caballería pesada, arqueros y una infantería bien organizada.

En Hastings, enfrentó al ejército anglosajón de Harold Godwinson. Usó maniobras como la retirada fingida para desorganizar a sus enemigos y así consiguió una victoria decisiva.

Después marchó hacia Londres, consolidando su dominio. Fue coronado rey el 25 de diciembre de 1066 en la abadía de Westminster. Durante los años siguientes, enfrentó rebeliones que reprimió con brutalidad.

Gobierno y administración tras la conquista

Como rey, Guillermo implementó cambios profundos en Inglaterra, transformando su estructura social y administrativa. Introdujo el sistema feudal normando, redistribuyendo tierras entre sus seguidores y creando una red de lealtades que lo fortaleció.

Creó un registro exhaustivo de las tierras y recursos de Inglaterra, el Domesday Book. Esa fue una de sus innovaciones más destacadas. Este censo permitió a Guillermo administrar eficientemente los impuestos y los recursos.

Guillermo también reformó la Iglesia inglesa, reemplazando a muchos obispos anglosajones por normandos y promoviendo la reforma gregoriana. Construyó castillos, como la Torre de Londres, para asegurar el control militar y simbolizar su poder.

Gobierno y aliados

Lejos de barrer con todo, conservó instituciones útiles (condados, tribunales, el geld) pero bajo una monarquía más centralizada. Su gusto por el control cristalizó en el Domesday Book (1086), un censo fiscal sin precedentes: quién posee qué, cuánto rinde y qué paga. Una radiografía del reino para recaudar y arbitrar con datos, no rumores.

La Iglesia fue su aliada y su contrapeso. Con Lanfranco en Canterbury, impulsó disciplina y reforma, y llenó Inglaterra de arquitectura románica, a la vez que mantenía al clero integrado en el engranaje del poder. En el continente, alternó campañas y pactos para conservar Normandía frente a Felipe I y vecinos inquietos.

Guillermo murió en 1087 tras una campaña cerca de Mantes; lo enterraron en la abadía de Saint-Étienne (Caen). Dividió sus dominios: Guillermo II “Rufus” heredó Inglaterra y Roberto Curthose se quedó con Normandía. La fricción entre ambos marcaría los años siguientes, hasta que Enrique I volvió a unir corona y ducado.

Legado histórico y repercusión en Europa

El legado de Guillermo el Conquistador es enorme. La conquista normanda integró a Inglaterra plenamente en la esfera política y cultural de Europa continental. La introducción del feudalismo y la influencia normanda en la lengua, la arquitectura y el derecho sentaron las bases para la Inglaterra medieval.

Esta conquista fortaleció la posición de Normandía como potencia regional y consolidó el modelo de monarquía feudal. Los descendientes de Guillermo continuaron su legado.

Para algunos, Guillermo fue un conquistador implacable cuya brutalidad dejó cicatrices en Inglaterra. Para otros, fue un visionario que modernizó un reino fragmentado. Su reinado marcó el inicio de una nueva era en la historia inglesa.

¿Su legado? Es incómodo y fértil a la vez. Conquistador implacable, responsable de expropiaciones y violencia, pero también arquitecto del mundo anglonormando: un Estado más fuerte, una élite nueva, una red de castillos y una administración que dejó huella. Cambió la lengua de las élites, el derecho de la tierra y la manera de gobernar.

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