Te la encuentras en la playa, pero es una dañina especie invasora que altera el ecosistema marino español

Las especies invasoras están en cualquier parte: montañas, ríos, parques e incluso en vacaciones en la playa. La cuestión es que, mientras las personas disfrutan, estas se encargan de acabar con el ecosistema y causar estragos para las especies autóctonas.

Un visitante inesperado que disfruta del ecosistema marino es Acrothamnion preissii. Nunca lo habrías imaginado, pero esta es un alga, con aspecto inofensivo, que tiene un impacto agresivo y persistente. Y lo peor es que no existe una estrategia clara para erradicarla.

Esta es la especie invasora que hace daño en la playa y sigue expandiéndose

Esta es un alga de color rojo rosado, muy ramificada, que parece una pelusilla flotando entre las rocas marinas. Crece entre los 30 y 40 metros de profundidad, donde no es fácil detectarla a simple vista. Y cuando se establece, forma mantos persistentes que asfixian la vida que ya estaba ahí.

La Acrothamnion preissii forma estructuras densas de aspecto algodonoso que alcanzan hasta un centímetro de grosor. A pesar de su tamaño tan pequeño (entre 0,5 y 1,5 cm de largo) su impacto es enorme.

Vista al microscopio, se ven ramas principales de entre 150 y 300 micras de largo, con células que producen tres o cuatro ramificaciones laterales. En los extremos, se observan células glandulares ovoides, que permiten distinguirla de otras especies similares como Womersleyella setacea.

¿Dónde se encuentra esta especie invasora?

Originaria del oeste de Australia, Acrothamnion preissii comenzó a aparecer en el Mediterráneo en los años 60, con la primera cita registrada en Italia, en 1969. Desde entonces, se ha extendido por varios países del arco noroccidental: Francia, Mónaco, Cerdeña y, por supuesto, España.

En territorio español, se detectó por primera vez en 1994, en las costas de Mallorca. Desde entonces, se ha asentado con fuerza en las Islas Baleares, donde las praderas de Posidonia oceanica y los fondos de maërl han sufrido sus efectos más visibles.

Esta alga roja filamentosa se fija al sustrato marino (o incluso sobre otras algas) gracias a sus rizoides, y forma estructuras densas que le permiten invadir el entorno rápidamente.

¿Por qué es tan grave la amenaza de esta alga invasora?

La clave está en su capacidad de dominar el espacio. En poco tiempo, Acrothamnion preissii puede ocupar entre el 70 y el 100 % de los rizomas de Posidonia oceanica, desplazando a las pequeñas algas y organismos que suelen colonizar sus rizomas. La diversidad se desploma, la estructura del ecosistema se empobrece y la funcionalidad del hábitat se reduce.

En Mallorca, se ha observado cómo coloniza incluso los fondos de maërl, zonas que deberían servir de refugio y criadero natural para multitud de especies marinas. Además, su proliferación va de la mano con la sedimentación marina, otro factor que daña la calidad ecológica del fondo.

Las consecuencias no son sólo ecológicas. Hay un impacto directo en los recursos pesqueros. Muchas especies comerciales dependen del buen estado de las praderas submarinas. Si desaparecen, desaparecen también los bancos naturales que les sirven de refugio y alimentación.

El problema no es nuevo y aparece en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013. Sin embargo, no hay una estrategia real ni efectiva para erradicarla, lo que complica aún más la situación.