Según la psicología, las personas que empiezan un libro por el final no son ansiosos ni impacientes: en realidad se concentran mejor y disfrutan más de la lectura

Las personas que empiezan un libro por el final suelen ser blanco de bromas entre sus amigos lectores. Abrir una novela, ir directamente a la última página y leer cómo termina parece, a ojos de la mayoría, un gesto de ansiedad o de poca paciencia. Es una costumbre que incluso tiene detractores puristas, convencidos de que arruina por completo la experiencia.

El preconcepto habitual es que estos lectores no soportan la incertidumbre y necesitan saber qué pasa antes de implicarse en la historia. Sí, puede que sea raro, pero la psicología lleva más de una década estudiando el efecto real de conocer el desenlace por adelantado. Y lo que han descubierto, curiosamente, deja una conclusión bastante diferente de la que sugieren estos prejuicios.

¿Por qué las personas que empiezan un libro por el final disfrutan más de la lectura?

El principal trabajo de referencia que se ha fijado en esta curiosa actitud lo firmaron en 2011 Jonathan Leavitt y Nicholas Christenfeld, psicólogos de la Universidad de California en San Diego, en la revista Psychological Science.

A lo largo de tres experimentos con 819 participantes, los investigadores pidieron a estudiantes universitarios que leyeran doce relatos cortos y puntuaran después, en una escala, cuánto los habían disfrutado.

Los textos eran de tres tipos: cuentos con giro irónico final, relatos de misterio y piezas literarias, con firmas como Antón Chéjov, Agatha Christie, Roald Dahl, John Updike o Raymond Carver. Cada historia se presentaba en versiones distintas: tal como fue escrita, precedida de un párrafo que revelaba el desenlace o con esa revelación integrada dentro del propio texto.

El resultado sorprendió a los propios autores. Los relatos con el final desvelado de antemano obtuvieron mejores puntuaciones que los originales, incluso en las historias de misterio y en las que dependían de un giro sorpresa.

Eso sí, el efecto solo aparecía cuando el desenlace se conocía antes de empezar, pues integrado a mitad del relato, la ventaja desaparecía.

La fluidez cognitiva: nuestro cerebro deja de adivinar y se centra en la historia

Para explicar el fenómeno, los investigadores apuntan a la fluidez de procesamiento, un concepto de la psicología cognitiva según el cual el cerebro disfruta más de la información que le resulta fácil de procesar. Quien desconoce el final dedica parte de su atención a anticipar giros, interpretar pistas y formular hipótesis sobre lo que vendrá después.

Quien ya lo sabe, en cambio, puede dedicar esos recursos a otros aspectos del texto. «Una vez que sabes cómo termina, es cognitivamente más fácil: te sientes más cómodo procesando la información y puedes centrarte en una comprensión más profunda de la historia», explicó Leavitt.

En este sentido, Christenfeld fue más allá: «Las tramas no son más que una excusa para la buena escritura».

Incluso, los mismos autores pusieron a prueba esa hipótesis en un estudio posterior publicado en 2013 en la revista Scientific Study of Literature, con 240 estudiantes.

Allí comprobaron que los lectores con el final desvelado disfrutaban más incluso antes de llegar al desenlace, y que en relatos muy sencillos (ya fáciles de procesar por sí mismos) conocer el final apenas cambiaba la valoración.

No todas las personas que leen el final primero disfrutan igual la experiencia

Ojo, que la cuestión, sin embargo, no está cerrada. En 2015, Benjamin Johnson (Universidad VU de Ámsterdam) y Judith Rosenbaum (Universidad Estatal de Albany) publicaron en Communication Research un experimento con 412 estudiantes que llegó a la conclusión contraria.

Aquí, las historias con el final revelado resultaron menos intrigantes, menos divertidas y menos capaces de sumergir al lector en su mundo.

Frente a este panorama, Johnson llegó a hablar de «consecuencias sistemáticamente negativas» de los spoilers, lo que daba la razón a quienes defienden que destripar una historia arruina la experiencia.

Siguiendo esta línea, los mismos investigadores ampliaron el análisis en un segundo trabajo publicado en 2016 en Psychology of Popular Media Culture, con 368 participantes, y descubrieron que la personalidad de cada lector cambia por completo la ecuación.

Las personas con una alta «necesidad de afecto» (que buscan emociones intensas en lo que leen o ven) disfrutaban más sin conocer el desenlace.

En cambio, quienes tienen una baja «necesidad de cognición», es decir, menos interés en resolver enigmas por su cuenta, preferían los relatos con el final desvelado porque la trama resultaba más fácil de seguir.

Por lo tanto, leer el final primero no responde necesariamente a la impaciencia, sino a una forma distinta de relacionarse con los libros. Para unos lectores, la incertidumbre es el motor de la lectura; para otros, saber adónde va la historia libera atención para fijarse en el estilo, los diálogos o los personajes.

De hecho, en el estudio de 2016, los participantes con menor necesidad de cognición se mostraron más dispuestos a elegir la versión destripada.