Récord: jamás hubo tantas personas como hoy orbitando en el espacio alrededor de la Tierra, ¿cuántas?

El espacio tiene orbitando hoy, jueves 12 de septiembre, a más humanos que nunca en la historia de la Tierra y de la humanidad. Con el lanzamiento de una cápsula rusa Soyuz, con tres tripulantes, hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) que se produjo ayer, se ha elevado a 19 el número de personas en el espacio, superando el récord anterior.

Así, pues el espacio está más concurrido que nunca, un hito que subraya el creciente interés planetario en misiones espaciales tripuladas.

Éstas son todas las misiones en el espacio y todos los astronautas que orbitan alrededor de la Tierra en estos momentos y que han propiciado ese récord:

Cápsula Soyuz

La cápsula rusa Soyuz que se puso en órbita este miércoles, transportó al astronauta Don Pettit de la NASA junto a los cosmonautas Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner. Su llegada a la ISS aumentó la cifra de ocupantes en este laboratorio orbital, donde ya se encontraban otros tres cosmonautas rusos: Nikolai Chub, Alexander Grebenkin y Oleg Kononenko. A este grupo se suman los astronautas de la NASA Michael Barratt, Tracy Caldwell-Dyson, Matthew Dominick, Jeanette Epps, Barry Wilmore y Suni Williams, quienes han prolongado su estancia en la estación por  complicaciones con la misión Starliner de Boeing.

Misión Starliner

La presencia ampliada de los astronautas Barry Wilmore y Suni Williams en la ISS responde a los problemas técnicos de la cápsula Starliner de Boeing, que inicialmente debía regresar a la Tierra en junio. La misión, que comenzó como una prueba tripulada de sólo 10 días, tuvo que afrontar fallos en los propulsores, lo que ha obligado a la tripulación a permanecer en la estación hasta febrero de 2025. Pese a que la nave ya ha comenzado a retornar a la Tierra, la NASA utilizará una cápsula Crew Dragon de Space X para traer de vuelta a estos astronautas.

Las dificultades de esta misión contrastan con el éxito d Elon Musk y su  Space X, cuyos lanzamientos han sido cruciales para mantener el flujo de astronautas hacia la ISS y otros destinos.

La expedición china Shenzhou 18

La estación espacial china Tiangong sigue con su misión Shenzhou 18, que cuenta con tres astronautas a bordo: Li Cong, Li Guangsu y Ye Guangfu. La Tiangong es un ejemplo del avance espacial de China, que busca consolidarse como una potencia en la carrera espacial.

Misión privada Polaris Dawn de Space X

La empresa Space X, de Elon Musk, se ha apuntado el éxito de la primera misión espacial privada de la historia ha culminado con éxito este 12 de septiembre, sin duda una fecha para la historia. Y el hombre detrás del este ambicioso proyecto es el controvertido Elon Musk, propietario de la Space X, que ha pilotado la misión Polaris Dawn.

Dos astronautas no profesionales de la misión de Space X han protagonizado este jueves el primer paseo espacial de una misión privada. A bordo de la cápsula Crew Dragon Resilience, Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis y Anna Menon iniciaron una misión de cinco días el 10 de septiembre. Esta cápsula ha alcanzado una altitud mayor que cualquier otra nave tripulada desde las misiones Apolo, destacando una vez más el papel de Space X en la nueva era de la exploración espacial.

Otros récords espaciales

El récord actual de 19 personas en el espacio se suma a otros hitos espaciales recientes en la historia de la humanidad más allá de la Tierra. Así, por ejemplo, en 2023, se logró que 20 personas estuvieron brevemente en el espacio: 14 astronautas y seis turistas espaciales viajaron a bordo del avión espacial VSS Unity de Virgin Galactic.

Aunque el VSS Unity no alcanzó la línea de Kármán, que a 100 kilómetros de altitud se considera el verdadero límite del espacio por algunos organismos, superó los 80 kilómetros, lo que es reconocido como el inicio del espacio por la NASA y el ejército de Estados Unidos. Estas misiones subrayan el crecimiento constante de la industria espacial comercial y la expansión de los límites de la exploración humana.