El futuro ha llegado: Hong Kong crea una ‘pintura inteligente’ inspirada en plantas que enfría hasta 9,5 º C un edificio y genera energía si llueve

Un laboratorio de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (CityUHK) ha desarrollado un recubrimiento que se aplica sobre fachadas y tejados, como si fuera una pintura convencional, pero que combina dos funciones que hasta ahora exigían tecnologías separadas.

Este producto reduce la temperatura superficial del edificio y genera electricidad con la lluvia. El recubrimiento, denominado BRIDGE Skin, fue desarrollado por el Laboratorio JC STEM de Bioeconomía Circular de la CityUHK y reduce la temperatura superficial hasta 9,5 ºC por debajo del nivel ambiente mediante enfriamiento radiativo pasivo. La solución fue inspirada gracias a la estructura de una planta tropical llamada Tillandsia, que vive en zonas áridas.

El sistema no necesita electricidad para funcionar y es compatible con edificios existentes sin reformas estructurales. Los resultados fueron divulgados por la universidad en junio de 2026.

¿Cómo funciona la ‘pintura inteligente’ de Hong Kong que enfría edificios?

BRIDGE Skin refleja más del 95 % de la energía solar incidente y emite el calor almacenado como radiación infrarroja hacia el espacio. Este mecanismo de enfriamiento radiativo pasivo no requiere consumo eléctrico y actúa de forma continua mientras la superficie está expuesta a la luz solar.

Según el comunicado de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, la reducción térmica alcanza los 9,5 ºC por debajo de la temperatura ambiente exterior.

Cuando llueve, el recubrimiento activa un segundo mecanismo: cada gota de agua que impacta sobre la superficie genera un pulso eléctrico mediante el efecto triboeléctrico, el mismo principio físico que explica la carga electrostática. La electricidad producida es suficiente para alimentar pantallas LCD de bajo consumo o sensores inalámbricos instalados en el propio edificio.

La combinación de ambas funciones en una sola capa hace que la pintura BRIDGE Skin pueda instalarse sobre fachadas y tejados ya existentes sin modificar la estructura del edificio.

¿Cómo es la planta que inspiró el diseño de la ‘pintura inteligente’ de Hong Kong?

El modelo biológico del recubrimiento es la Tillandsia, un género de plantas epífitas capaces de sobrevivir en entornos áridos y de temperatura extrema sin raíces que las anclen al suelo. La planta absorbe agua y nutrientes directamente del aire y la lluvia a través de su superficie, que está organizada en una estructura estratificada que maximiza la captación y la regulación térmica.

El equipo del Laboratorio JC STEM de Bioeconomía Circular de la CityUHK replicó esa arquitectura de capas en el recubrimiento. Zeng Yijun, doctorando del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong y desarrollador principal del proyecto, trabajó junto al profesor Lee Duu-Jong (CityUHK) y al profesor Wang Zuankai de la Universidad Politécnica de Hong Kong.

¿Qué ventajas tiene la ‘pintura inteligente’ frente al aire acondicionado convencional?

El enfriamiento radiativo pasivo no genera calor residual al exterior, a diferencia de los sistemas de aire acondicionado, que expulsan calor al ambiente y contribuyen al efecto de isla de calor urbana. BRIDGE Skin actúa sin componentes mecánicos y sin consumo energético para la función de refrigeración.

Su formato de pintura facilita la aplicación en edificios existentes, incluidos los más antiguos, sin necesidad de adaptaciones estructurales ni instalaciones complejas. Asimismo, la generación eléctrica por lluvia añade una fuente de energía autónoma para cubrir las necesidades de sensórica y monitorización del propio edificio.

«El Laboratorio JC STEM de Bioeconomía Circular de la CityUHK seguirá impulsando la transferencia de los resultados de investigación a aplicaciones concretas. A través de la colaboración entre academia e industria, buscamos establecer alianzas que aprovechen las fortalezas investigadoras de la CityUHK para desarrollar ciudades inteligentes bajas en carbono, en apoyo directo al 15.º Plan Quinquenal nacional y a los objetivos de neutralidad de carbono del Plan de Acción Climática de Hong Kong 2050», anunció Duu-Jong.