Desconcierto total entre los geólogos: perforan la Antártida y encuentran un mundo oculto durante 23 millones de años

Un equipo internacional de científicos ha logrado extraer el núcleo de sedimento más largo jamás recuperado bajo la capa de hielo antártica. Este hallazgo, según los datos proporcionados por el proyecto SWAIS2C, nos permite entender cómo será el futuro del nivel del mar.

Los trabajos de campo fueron realizados en condiciones extremas en la Antártida y han permitido rescatar muestras de lodo y roca antigua que permanecieron selladas bajo una masa helada de más de 500 metros de espesor.

La investigación, basada en las expediciones realizadas en el Crary Ice Rise, busca responder cuál es exactamente la estabilidad de la Antártida occidental. Con la mirada puesta en el Acuerdo de París y el límite crítico de 1,5 grados, los expertos analizan estos registros para prever cuánto hielo se derretirá.

Un mundo oculto de 23 millones de años en la Antártida

Los geólogos han recuperado una columna de 228 metros de sedimentos que abarca una cronología de 23 millones de años, revelando un mundo que alterna épocas de glaciación con periodos de océano abierto. El éxito de la misión en el Crary Ice Rise confirma que, en el pasado, zonas que hoy están cubiertas por medio kilómetro de hielo fueron aguas libres donde proliferaba la vida marina.

Este archivo geológico es fundamental porque contiene microfósiles de organismos que necesitaban luz solar para sobrevivir. La presencia de estos restos implica, necesariamente, que la plataforma de hielo de Ross desapareció en distintos momentos de la historia terrestre.

Al analizar estas capas de fango y grava, el equipo del SWAIS2C ha podido constatar que la Antártida es mucho más sensible al calentamiento global de lo que indicaban algunos modelos previos realizados desde la periferia del continente.

La clave para entender la subida del nivel del mar

La relevancia de este hallazgo reside en la capacidad que tienen los sedimentos de actuar como guía para entender el avance del cambio climático. Según explica la doctora Molly Patterson, científica jefa de la misión, estas muestras ofrecen una verdad sobre el terreno sobre cómo se comporta el margen del hielo cuando las temperaturas globales superan el umbral de los 2 grados.

La Antártida Occidental almacena agua suficiente para elevar el nivel del mar entre 4 y 5 metros, una cifra que transformaría por completo las costas del planeta.

Para conseguir estos datos, los técnicos han tenido que emplear un sistema de perforación con agua caliente para fundir el hielo antes de bajar más de 1.300 metros de tuberías hasta el lecho marino.

Esta proeza tecnológica, realizada en turnos ininterrumpidos de 24 horas, ha superado con creces el récord anterior de perforación bajo el hielo, que apenas alcanzaba los 10 metros. Los 23 millones de años de registros recuperados ahora permitirán ajustar las proyecciones de inundación costera para las próximas décadas.

¿Qué es lo que sigue ahora para la misión?

Tras completar la recolección en esta tercera temporada de campo, el núcleo de sedimento ha sido trasladado a la Base Scott para su posterior envío a laboratorios en Nueva Zelanda. Allí, científicos de diez países diferentes aplicarán técnicas de datación de alta precisión para confirmar la edad exacta de cada estrato.

El objetivo final es cuantificar qué factores ambientales, como la temperatura del océano, provocaron el colapso del hielo en el pasado para saber si estamos cerca de un punto de no retorno. Al observar los periodos en los que la Tierra estuvo más cálida que en la era preindustrial, los expertos esperan diseñar mejores estrategias de adaptación ante el aumento inevitable de al menos 30 centímetros en el nivel del mar.