Cómo navega el cerebro en grandes espacios

• Francisco María
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• • 23/06/2021 11:00
  • Actualizado: 23/06/2021 11:00

Para comprender el espacio que le rodea, el cerebro tiene un sistema de navegación dual, en el que emplea las llamadas neuronas de cuadrícula y las neuronas de lugar. Algunas de ellas son como un sistema GPS y las otras organizan y memorizan todos los lugares donde el individuo ha estado.

Mapeo de lugar almacenado por las neuronas

Las neuronas de cuadrícula funcionan como un Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y, cuando la información se mueve, se registran patrones y se crean fragmentos hexagonales, haciendo que parezca una enorme cuadrícula. De ahí su nombre grid-neurons.

Estas neuronas de cuadrícula establecen un sistema de coordenadas que, al cerebro, le resultan muy útiles cuando quiere describir un paisaje en particular, y recordar los movimientos realizados en él.

Las neuronas de lugar, en tanto, son células cartógrafas. Se activan en respuesta a la acumulación de características del paisaje y memorizan los nuevos lugares que el individuo ha visitado.

Las neuronas de lugar se encuentran en el hipocampo, considerado uno de los principales centros de memoria del cerebro. Variados experimentos han conseguido demostrar que el hipocampo almacena diferentes mapas de las zonas conocidas.

Capacidad del cerebro para navegar en el espacio

El neurocientífico estadounidense John O´Keefe y los investigadores noruegos Mary-Britt y Edward Moser, recibieron el Premio Nobel en el año 2014 por el descubrimiento de dos clases de células nerviosas, responsables de la navegación en el espacio.

O´Keefe señala que la capacidad de navegar por un terreno es un procedimiento tan importante y complejo, que dos grupos de células nerviosas están involucradas en ello.

Algunas se encuentran en el hipocampo, que además de ser el centro de memoria se la conoce como el centro de navegación, o centro de orientación espacial. Otras están en la corteza entorinal, vinculada estrechamente al hipocampo y que, en la actualidad se le compara indefectiblemente con un sistema GPS.

El efecto del movimiento

Ambos grupos celulares son necesarios para que el individuo entienda dónde está y dónde se está moviendo.

A medida que el individuo se mueve en el espacio, las neuronas de cuadrícula y las de lugar se alternan en aportar información. Estas neuronas establecen y marcan las áreas de territorio conocido.

Precisamente, debido a la muerte de este tipo de neuronas en pacientes con Alzheimer, es que pierden la capacidad de navegar en el espacio inmediato, en las primeras etapas de la enfermedad.

El único problema que tiene el hipocampo es que, por su diminuto tamaño, posee una cantidad limitada de neuronas, lo cual le impide recordar exactamente todos y cada uno de los lugares que el individuo ha visitado.

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