Los biotecnólogos ponen patas arriba la agricultura: India aumenta un 15% el rendimiento del arroz fertilizando sus cultivos con hongos

En España ya se han hecho experimentos con hongos para mejorar la resistencia de los cultivos, pero en India han ido un paso más allá y quieren que la agricultura aumente su productividad.

Por increíble que parezca, un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge han probado biofertilizantes con hongos naturales del suelo en arroz basmati cultivado en condiciones reales en la India.

Al parecer, han aumentado el rendimiento entre el 5% y el 15%, lo que confirma que es una vía para producir más y depender menos de los insumos químicos.

Científicos usan hongos del suelo y mejoran la productividad del arroz un 15%

India es uno de los países más señalados por el uso de pesticidas en agricultura, por lo que el éxito de un experimento con biofertilizantes es fundamental para la transformación de su sector primario.

Los biofertilizantes que ha desarrollado la Universidad de Cambridge son muy especiales porque contienen hongos micorrícicos arbusculares, unos microorganismos beneficiosos capaces de asociarse con las raíces.

Su función consiste en ayudar a la planta a ampliar su alcance dentro del suelo. Es decir, facilitan que el arroz explore mejor el terreno y acceda a los nutrientes con más eficacia.

Pero lo mejor de todo son los primeros datos sobre el terreno en India: los campos tratados con fertilizante sintético y biofertilizante de hongos dieron entre un 5% y un 15% más de rendimiento que los campos cultivados sólo con fertilizantes sintéticos.

Es decir, los hongos no son una solución que vaya a transformar por sí sola la agricultura india, pero demuestra que existen aliados naturales para mejorar la productividad agrícola.

El biofertilizante con hongos que puede cambiar la productividad del arroz basmati

Hay que tener en cuenta que los fertilizantes sintéticos son esenciales para la agricultura moderna, pero su producción consume mucha energía y depende en gran medida del gas natural.

Por eso, cualquier mejora en la eficiencia del uso de nutrientes tiene una lectura económica y ambiental. Si el cultivo aprovecha mejor lo que ya recibe, el agricultor puede acercarse a un modelo con menos presión sobre los insumos externos.

De hecho, los investigadores han confirmado que estos hongos se asocian de forma natural con las plantas de arroz basmati y que los biofertilizantes mejoran el desarrollo de la raíz y el vigor del cultivo.

Además, los ensayos se hicieron en arrozales que emplean una técnica de riego con ciclos alternos de humedad y secado. Esa práctica, conocida como Alternate Wetting and Drying, permite reducir agua frente al arrozal inundado de forma continua.

Qué cambia para los agricultores si los hongos funcionan a gran escala

Aunque los primeros pasos dados en el norte de la India son alentadores, todavía queda comprobar si los resultados se sostienen cuando se amplíen los ensayos.

No se trata sólo de echar hongos al cultivo y esperar más arroz, sino de ajustar dosis, suelo, riego y manejo agrícola. En el campo, una tecnología sirve de verdad cuando funciona fuera del entorno controlado y no complica la vida del agricultor.

Además, el cultivo de arroz emite metano cuando está inundado y puede generar óxido nitroso. Por ello, es todavía más necesario reducir los insumos y mejorar el manejo del riego.