Los astrónomos no dan crédito: la NASA vuelve a batir su récord y descubre la galaxia más lejana a la Tierra

El universo es un misterio constante. Cada día se descubren cosas nuevas y nunca se sabe el qué. Estrellas, agujeros negros, planetas… y ahora una galaxia. En esta ocasión, la NASA ha roto su récord, encontrando la más antigua y distante jamás registrada por la humanidad.

El hallazgo ha sido posible gracias al telescopio espacial James Webb (JWST), un aparato de 10.000 millones de dólares que sigue dando resultados.

En un nuevo estudio publicado en el servidor arXiv, los investigadores explican que esta galaxia, bautizada como MoM‑z14, es «la fuente confirmada espectroscópicamente más distante hasta la fecha, extendiendo la frontera observacional a apenas 280 millones de años después del Big Bang».

Descubren la galaxia más lejana del universo conocido

El nombre de MoM-z14 proviene del programa «Mirage or Miracle», el mismo que busca distinguir entre ilusiones ópticas y verdaderas joyas del universo. La luz de esta galaxia ha viajado más de 13.500 millones de años para llegar hasta nosotros, y su redshift (z) de 14,44 la convierte en el objeto más lejano observado hasta la fecha.

Esta galaxia no sólo bate un récord de distancia, sino que también es llamativamente luminosa y compacta. El MoM-z14 mide unos 240 años luz de diámetro (un tamaño minúsculo en términos galácticos), pero emite una cantidad de luz sorprendente, resultado de una actividad frenética de formación estelar. No se trata de una galaxia «muerta» ni apagada, sino que está en pleno auge vital.

El equipo de investigación también logró medir varias líneas de emisión en el espectro de MoM-z14, un dato clave que confirma su juventud y su intenso ritmo de formación estelar. Estas líneas revelan una composición inusual: la galaxia es rica en nitrógeno, con una proporción superior a la de carbono.

¿Qué hace que esta galaxia sea tan inesperada?

Lo más sorprendente de este descubrimiento es que, según los modelos cosmológicos previos al JWST, esto no debería existir. Se pensaba que en esa época (menos de 300 millones de años tras el Big Bang) apenas había galaxias brillantes, pero con MoM-z14 se refleja que no era así, y hay indicios de que no era la única, sino que había muchas más.

Desde que comenzó a operar en 2022, el telescopio James Webb ha detectado muchas más galaxias brillantes y antiguas de lo que los científicos anticipaban, desafiando las teorías previas sobre los orígenes del universo.

«Esta población inesperada ha electrificado a la comunidad y ha planteado preguntas fundamentales sobre la formación de galaxias», escribieron los autores del estudio.

Además, MoM-z14 no muestra señales claras de tener un agujero negro supermasivo activo en su centro, lo que contradice la hipótesis de que el brillo extremo de algunas galaxias jóvenes proviene de estos núcleos energéticos. En su lugar, la explicación apunta a una formación estelar explosiva.

Los astrónomos esperan que en los próximos años, el JWST y su sucesor, el telescopio Nancy Grace Roman, revelen galaxias aún más tempranas. Pero por ahora, MoM-z14 se posiciona como la más antigua conocida.