La OMS alerta de casos de enterovirus en Europa, dos de ellos en España

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado de nuevos casos de enterovirus (E-11) en recién nacidos en algunos países europeos como Croacia, Italia, España (dos casos), Suecia y Reino Unido. Los enterovirus son son un grupo numeroso de virus, entre los que se encuentran los Coxsackievirus, Echovirus, Enterovirus 68-71 y Poliovirus y se sabe que hay más de 100 serotipos o tipos específicos. Al hablar de enterovirus, nos referimos a todos los tipos de virus de este género, excepto el Poliovirus, ya que la polio está erradicada en España y en la mayoría de los países del mundo gracias a los programas de vacunación.

Las infecciones por enterovirus son frecuentes a cualquier edad, en todo el mundo. Son infecciones típicas de la primavera, principios del verano y otoño. Con frecuencia aparecen brotes y se dan en cualquier país. Los bebés y los niños menores de 15 años tienen mayor riesgo que los adultos de contraer la infección y enfermar. Eso se debe a que no han estado expuestos a estos tipos de virus antes. Y no han desarrollado inmunidad (protección) para combatir la enfermedad.

Sin embargo la OMS ha asegurado que «el riesgo para la salud pública de la población general es bajo». En estos momentos, la organización evalúa que el riesgo para la salud pública de la población y que en general es bajo, mientras que sigue alentando a los países a monitorear e informar sobre los casos. Los establecimientos de salud que atienden a recién nacidos deben familiarizarse con los signos y síntomas del enterovirus y mantenerse alerta ante posibles infecciones y brotes relacionados con la atención médica.

El 5 de mayo de 2023, Francia notificó un aumento de casos de sepsis neonatal grave causada por un enterovirus (concretamente, el virus ECHO 11). Entre julio de 2022 y abril de 2023 se notificaron nueve casos de sepsis neonatal con insuficiencia hepática e insuficiencia multiorgánica en cuatro hospitales de tres regiones francesas distintas. A 5 de mayo de 2023, siete niños habían fallecido y dos seguían hospitalizados en unidades de neonatología.

Este aumento de la incidencia y de la gravedad de esta infección en los recién nacidos causada por una estirpe recombinante del virus ECHO 11 (ECHO es el acrónimo de enteric cytopathic human orphan) que no se había detectado anteriormente en Francia resulta inusual si se tiene en cuenta la rapidez con que empeora la salud de los afectados y la tasa de letalidad que ocasiona.

A la vista de la escasa información disponible en este momento, la OMS considera que el riesgo para la salud de la población general es bajo, a pesar de que el incremento de los casos resulta preocupante.

En todos los pacientes, uno o más signos clínicos aparecieron en menos de siete días después del parto, lo cual hace pensar en que el virus fue transmitido por las madres. Se consideró que los cuadros clínicos eran atípicos, habida cuenta del empeoramiento extraordinariamente rápido del estado de salud de los afectados y de la tasa de letalidad asociada. A 5 de mayo de 2023, siete niños habían fallecido y dos seguían hospitalizados en unidades de neonatología, pero el pronóstico vital a corto plazo es favorable.

Epidemiología de la enfermedad

Los enterovirus pueden causar diversas enfermedades infecciosas y dar lugar a epidemias anuales. Estas infecciones suelen ser leves pero afectan de forma distinta y, a veces más grave, a los recién nacidos que a los niños mayores y los adultos. Hay varias vías de transmisión, sobre todo durante el periodo neonatal, como la exposición a sangre, secreciones y heces de la madre durante el parto o el contacto estrecho con un cuidador infectado después del parto. El virus ECHO 11 es un virus ARN monocatenario positivo perteneciente al género Enterovirus, de la familia Picornaviridae.

En los recién nacidos, la infección puede causar un cuadro inflamatorio grave que puede incluir una hepatitis aguda grave con coagulopatía.

Evaluación del riesgo por la OMS

Tras analizar los datos epidemiológicos recogidos entre 2016 y 2022 en Francia en el marco de la vigilancia sistemática de las infecciones por enterovirus de pacientes hospitalizados, se observó un incremento significativo de la incidencia de todas las infecciones neonatales graves por virus ECHO 11 y de la mortalidad que causaron. En este análisis se incluyó a todos los pacientes ingresados en una unidad de cuidados intensivos o que sufrieron insuficiencia de al menos un órgano.

El 4,5% de los casos de infección neonatal notificados en 2022 (22 de 443) se clasificaron como graves. En 20 de ellos se determinó el tipo de enterovirus. El virus ECHO 11 causó el 55% de los casos (11 de 20), mientras que en el periodo comprendido entre 2016 y 2021 había ocasionado el 6,2% de las infecciones neonatales graves en las que se determinó el tipo de virus (3 de 48), de un total de 62 notificadas.

En cuanto a la mortalidad por estas infecciones, el virus ECHO 11 causó seis de los siete casos mortales notificados en 2022 (tasa de letalidad total = 1,6 %). Sin embargo, en ninguno de los siete recién nacidos fallecidos entre 2016 y 2021, del total de 1774 casos (tasa de letalidad = 0,4 %), se detectó dicho virus. Como se ha indicado anteriormente, se han producido otras siete defunciones hasta el momento en 2023.

El análisis de las secuencias genéticas reveló que había en circulación al menos dos estirpes de origen recombinante y que el genoma de la estirpe predominante contenía todas las secuencias encontradas en los virus causantes de los nueve casos graves notificados, así como secuencias de virus que producen infecciones neonatales de escasa gravedad o que afectan a otros grupos de edad.

A la vista de la escasa información disponible en este momento, la OMS considera que el riesgo para la salud de la población general es bajo. Sin embargo, hay portadores asintomáticos que pueden excretar enterovirus. En cuatro de las cinco madres se confirmó una infección por enterovirus mediante el análisis de muestras de sangre tomadas en el momento del parto o en los tres días anteriores. Aunque en el pasado se han registrado casos de infección neonatal grave de gemelos por el virus ECHO 11, resulta poco común que haya cuatro parejas de gemelos entre los nueve casos notificados.

Consejos de la OMS

Los enterovirus no poliomielíticos son frecuentes en todo el mundo. Aunque la infección no suele provocar síntomas, estos virus infectan a veces las vías respiratorias y causar fiebre, secreción nasal y debilidad. Además, pueden dar lugar ocasionalmente a brotes durante las cuales una proporción anormalmente alta de pacientes presenta cuadros clínicos, a veces con consecuencias graves o mortales. Cuando un médico atienda a un recién nacido o un niño pequeño con choque circulatorio, debe plantearse el diagnóstico de sepsis y pedir las pruebas diagnósticas oportunas, incluidas las de detección de enterovirus.

Es preciso formar adecuadamente en la recogida, el almacenamiento y el transporte de diversos tipos de muestras al personal de salud y asistencial que manipule muestras que puedan contener enterovirus no poliomielíticos. Si estas muestras se envían para su confirmación, tipificación o secuenciación, tanto dentro del país como al extranjero, deben cumplirse estrictamente las normativas nacionales e internacionales relativas al transporte de materiales infecciosos, y los laboratorios de secuenciación deben considerar la posibilidad de poner a disposición los datos de secuencias genéticas en bases de datos de acceso público.

No hay antivíricos específicos contra las infecciones por virus ECHO, por lo que el tratamiento consiste en prevenir las complicaciones. Los establecimientos de salud franceses que atiendan a neonatos deben familiarizar a su personal con los signos y los síntomas de las infecciones por enterovirus y estar alerta para detectar posibles casos de infección relacionada con la atención de salud y a la posible aparición de brotes epidémicos en las unidades de neonatología.