Confirmado: la vacuna contra la gripe puede reducir la gravedad de infecciones bacterianas secundarias

Investigadores del Icahn School of Medicine at Mount Sinai (EE. UU.), junto con grupos del CEU y del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), han demostrado en un modelo preclínico de ratón que la vacunación contra la gripe no sólo protege frente al virus, sino que también modula la respuesta inmune para reducir la mortalidad asociada a infecciones bacterianas secundarias. Este trabajo, publicado en Journal of Virology, profundiza en mecanismos que podrían ser relevantes para la salud humana.

Las infecciones bacterianas secundarias, como las causadas por Streptococcus pneumoniae, son una de las principales causas de complicaciones graves y muerte durante epidemias anuales de gripe en personas de riesgo -como mayores y pacientes inmunodeprimidos-. Los resultados de este estudio abren la puerta a nuevo conocimiento para la salud humana, ya que pueden ayudar a comprender cómo las coinfecciones bacterianas asociadas a la gripe agravan la enfermedad, y cómo la vacunación puede mitigar ese riesgo.

El estudio, cuyos primeros autores son Juan García-Bernalt Diego y Javier Arranz-Herrero ha sido coordinado desde EE. UU. por Michael Schotsaert y apoyado por los grupos de Virología e Inmunidad Innata del CEU, liderados por Estanislao Nistal Villán, y del ISCIII, dirigidos por Jordi Ochando.

Principales hallazgos en el modelo murino

Una sola dosis de la vacuna trivalente inactivada frente a virus influenza (TIV) redujo la mortalidad en coinfecciones simultáneas de virus y bacteria del 50% al 15% y en super-infecciones (infección bacteriana una semana posterior a la infección viral) del 100% al 50%.

La vacunación disminuyó las cargas virales y bacterianas, controló la inflamación pulmonar y evitó la pérdida masiva de macrófagos alveolares.

·Se observó reducción en la infiltración de neutrófilos y una modulación de su activación, junto con un aumento de eosinófilos, lo que sugiere una inflamación más controlada que la asociada a los animales no vacunados.

La vacuna redujo la producción de citocinas proinflamatorias y favoreció una respuesta humoral más equilibrada en los animales vacunados coinfectados en comparación con los no vacunados coinfectados.

Implicaciones

Aunque se trata de un modelo en ratón, los resultados aportan información traslacional sobre cómo la vacunación antigripal podría reducir complicaciones bacterianas en humanos, reforzando su papel como herramienta preventiva clave. «El estudio es otra demostración de la necesidad de entender cómo funciona la inmunidad entrenada para controlar la memoria del sistema inmune innato», comenta Jordi Ochando.

«Nuestro objetivo es entender por qué la gripe abre la puerta a infecciones bacterianas letales y cómo la vacunación puede cambiar este escenario», explica Michael Schotsaert. Además, añade Estanislao Nistal Villán, «las infecciones por distintos patógenos pueden exacerbar la respuesta inmunitaria frente a infecciones y la vacunación frente a la gripe puede servir para controlar mejor la respuesta exacerbada durante coinfecciones asociadas a la gripe».