Suena cruel, pero la ciencia lo respalda: EEUU va a hundir un barco en el mar para crear el mayor arrecife de la Tierra

Estados Unidos ya ha fijado el destino final del barco SS United States: el fondo del mar. El histórico transatlántico acabará hundido frente a la costa de Florida con el objetivo de convertirse en el mayor arrecife artificial del planeta.

Las autoridades locales quieren transformar una estructura abandonada en un foco de vida marina y, al mismo tiempo, en un destino turístico de primer nivel.

Estados Unidos va a hundir un barco en el mar para crear el mayor arrecife de la Tierra

El condado de Okaloosa, en Florida, lidera el proyecto para hundir el SS United States a unos 37 kilómetros de la costa, en aguas del Golfo de México. El buque, con más de 300 metros de eslora, superará al portaaviones USS Oriskany como el mayor arrecife artificial existente.

Los equipos técnicos trabajan ahora en Mobile, Alabama, donde someten al barco a un proceso de limpieza exhaustivo. Los operarios vacían más de un centenar de depósitos de combustible y retiran materiales peligrosos como cableado, plásticos o restos químicos. El objetivo es dejar una estructura limpia, formada sólo por acero y aluminio.

El proyecto cuenta con un presupuesto cercano a los 10 millones de dólares. Las autoridades locales esperan recuperar la inversión a través del turismo. Empresas de buceo, hoteles y negocios vinculados al mar ya anticipan un aumento de visitantes cuando el barco quede instalado en el fondo.

La zona ya alberga más de 500 arrecifes artificiales y ofrece condiciones adecuadas para que la vida marina colonice nuevas superficies. Además, la profundidad permitirá que tanto buceadores principiantes como expertos puedan acceder a distintas partes del barco.

La historia del barco SS United States

El SS United States nació en 1952 como símbolo tecnológico y estratégico. La naviera lo diseñó para cubrir rutas entre Nueva York y Europa, pero el Gobierno estadounidense financió gran parte del proyecto con una condición: el barco debía poder transformarse rápidamente en transporte militar.

Durante sus años de servicio, el buque trasladó a más de un millón de pasajeros. A bordo viajaron celebridades, empresarios y ciudadanos anónimos en plena expansión del tráfico transatlántico. El diseño priorizaba la seguridad, hasta el punto de limitar al máximo el uso de madera para evitar incendios.

En su viaje inaugural, el barco cruzó el Atlántico en un tiempo récord que aún sigue vigente. Esa velocidad respondía también a su posible uso militar, pues podía transportar hasta 14.000 soldados sin necesidad de repostar durante largas distancias.

El auge de los vuelos comerciales en los años 60 acabó con su rentabilidad. La compañía retiró el barco en 1969 y, desde entonces, permaneció décadas amarrado sin un uso claro.

Cómo empezará el proceso para convertir el barco en arrecife

Para convertirlo en un arrecife, primero algas y bacterias cubrirán el metal con una capa orgánica. Después llegarán corales y esponjas, cuyas larvas se fijarán a la estructura y empezarán a crecer. Con el tiempo, anémonas, peces y otras especies transformarán el antiguo transatlántico en un ecosistema completo.

Los responsables del proyecto buscan también aliviar la presión sobre los arrecifes naturales. Al atraer buceadores y pescadores hacia este nuevo punto, reducen el impacto en zonas más frágiles.

El plan incluye además la creación de un museo en tierra firme para conservar parte de la historia del barco. Las piezas más emblemáticas no acabarán bajo el agua.

No todos apoyan la iniciativa. Algunos colectivos han recurrido a los tribunales para frenar el hundimiento y preservar el barco como patrimonio histórico. Aun así, las autoridades mantienen el calendario previsto y confían en completar la operación en 2026.