Es una de las peores especies invasoras que existen en España, pero Italia ha logrado controlar la plaga en el Mediterráneo cultivando ostras

El cangrejo azul es una de las especies invasoras que más preocupa en España por los daños que causa en los ecosistemas y en la actividad pesquera. Su presencia no ha dejado de crecer en los últimos años y ya afecta a distintas zonas del litoral mediterráneo, donde perjudica especialmente a los cultivos de mejillones y almejas.

Frente a este escenario, Italia ha comenzado a desarrollar una estrategia diferente para hacer frente a la plaga. En lugar de limitarse a combatir al crustáceo, parte del sector acuícola ha apostado por una especie capaz de resistir mejor sus ataques, una medida que ya está transformando algunos cultivos.

El cangrejo azul continúa expandiéndose por las costas españolas

Originario de las costas del Atlántico occidental y del golfo de México, el Callinectes sapidus fue detectado en Europa por primera vez en 1901. En España apareció en el Delta del Ebro en 2012 y, desde entonces, se ha extendido por buena parte del litoral catalán, además de llegar a Andalucía y Mallorca, favorecido por el calentamiento de las aguas.

Su capacidad para adaptarse y alimentarse de casi cualquier organismo lo convierte en un gran problema para el medio marino. Consume crustáceos, peces, moluscos, algas e incluso carroña, además de competir con los pescadores por los cebos, destruir cultivos de mejillones y almejas y desplazar a especies autóctonas con mayor interés comercial.

La situación no afecta únicamente a España. Italia convive con esta especie desde los años cuarenta y en los últimos años ha sufrido un fuerte incremento de su población, especialmente en el norte del mar Adriático.

¿Cómo harán frente a esta plaga?

Las consecuencias para la acuicultura italiana han sido especialmente graves. Según ha explicado Daniela Borriello, directora nacional de la división de pesca de Coldiretti, la producción de almejas en la zona más afectada ha descendido un 80 %, poniendo en riesgo miles de puestos de trabajo.

Los productores han intentado proteger los viveros mediante redes que sobresalen hasta metro y medio sobre la superficie del agua, pero el cangrejo azul consigue treparlas y acceder igualmente a los cultivos.

Ante esta situación, numerosas explotaciones de las regiones de Véneto y Emilia-Romaña han comenzado a sustituir parte de sus cultivos de almejas y mejillones por ostras. Aunque el cangrejo azul también las ataca, algunas variedades poseen una concha especialmente gruesa que resiste mucho mejor sus embestidas.

El principal obstáculo es económico. Las ostras tienen un precio superior al de otros bivalvos y su consumo no está tan extendido entre los italianos, donde almejas y mejillones forman parte habitual de muchas recetas.

Por ese motivo, el ministro italiano de Agricultura, Francesco Lollobrigida, ha defendido reducir el IVA de las ostras de cultivo del 22 % al 10 %. Su objetivo es que dejen de considerarse un producto de lujo y puedan llegar a un mayor número de consumidores, favoreciendo al mismo tiempo la actividad de los productores.

¿Cuál es la situación respecto a este cangrejo en Galicia?

Las rías gallegas, donde se concentra buena parte de la producción española de crustáceos y bivalvos, continúan libres de una invasión masiva de cangrejo azul. Sin embargo, los expertos llevan años advirtiendo de que esta especie podría llegar en cualquier momento.

Los científicos alertan que una expansión similar a la registrada en otras zonas del Mediterráneo tendría importantes consecuencias ecológicas y económicas.