Los geólogos no salen de su asombro: un río en EEUU fluye ‘hacia arriba’ y creen haber encontrado el motivo

El río Green, uno de los principales afluentes del río Colorado en Estados Unidos, ha desconcertado durante décadas a la comunidad científica. Su curso atraviesa las montañas Uinta, una cordillera que supera los 4.000 metros de altitud, desafiando la lógica geomorfológica que indica que los ríos tienden a bordear los relieves elevados en lugar de cortarlos frontalmente.

Algunas investigaciones recientes han aclarado este enigma, sugiriendo que su aparente flujo «hacia arriba» no vulnera las leyes de la gravedad, sino que responde a procesos profundos en el interior terrestre.

Río Green en EEUU: el misterio de su flujo hacia arriba

Durante más de 150 años, los geólogos han debatido cómo el río Green logró tallar el Cañón de Lodore, de aproximadamente 700 metros de profundidad, atravesando una cordillera cuya formación se remonta a hace unos 50 millones de años. La incógnita radicaba en por qué el río no rodeó las montañas, sino que las cortó de manera directa.

Según el estudio publicado en Journal of Geophysical Research: Earth Surface y difundido por la Universidad de Glasgow, la explicación se encuentra en un proceso geodinámico profundo denominado goteo litosférico.

La investigación fue liderada por el doctor Adam Smith, de la Universidad de Glasgow, con participación de especialistas del University College London y de instituciones estadounidenses.

El equipo utilizó tomografía sísmica, una técnica comparable a un escáner médico aplicado a la Tierra, junto con modelización numérica avanzada y análisis de redes fluviales.

Los resultados muestran que la clave no estaba únicamente en la erosión superficial, sino en la dinámica de la litosfera a gran profundidad.

Goteo litosférico y su impacto en el curso del río Green

El goteo litosférico ocurre cuando una porción de material denso en la base de la corteza terrestre se vuelve inestable, se desprende y se hunde hacia el manto. Este proceso genera una subsidencia en la superficie y el terreno suprayacente desciende de forma progresiva.

Según la investigación, hace entre dos y cinco millones de años se produjo un episodio de este tipo bajo el flanco norte de las montañas Uinta. Ese hundimiento creó una depresión temporal que facilitó el establecimiento del cauce actual del río Green a través de la cordillera.

Posteriormente, cuando el material denso terminó de desprenderse, la región experimentó un ligero rebote isostático, pero el río ya había consolidado su recorrido.

Este mecanismo explica por qué el río parece fluir «cuesta arriba». En realidad, sigue un gradiente descendente local generado por esa subsidencia previa. El fenómeno no contradice la gravedad, sino que refleja cómo procesos profundos pueden reorganizar la topografía superficial y condicionar la dirección de los sistemas fluviales.

Cómo se formó el Cañón de Lodore gracias al río Green

El estudio indica que el trazado actual del río y la excavación del Cañón de Lodore se consolidaron en los últimos millones de años, un intervalo relativamente breve en términos geológicos si se compara con la antigüedad de la cordillera.

Además, los investigadores identificaron una anomalía sísmica profunda bajo las Uinta que respalda la hipótesis del goteo litosférico como motor del proceso. Este hallazgo aporta evidencia directa de que fenómenos del manto pueden influir en la evolución de la red hidrográfica y en la configuración del relieve.

El equipo prevé aplicar metodologías similares a otros ríos que atraviesan grandes cordilleras, con el objetivo de determinar hasta qué punto la dinámica profunda de la Tierra ha condicionado la historia geomorfológica de Norteamérica.