Creían que era inofensivo, pero este diminuto insecto ya amenaza a más de 600 plantas en Europa

Hay un insecto diminuto que preocupa seriamente a investigadores, agricultores y autoridades fitosanitarias europeas.

Su impacto potencial no se mide por su tamaño, sino por la peligrosa bacteria que es capaz de transportar y propagar a gran escala. ¿Quieres saber cuál es y sus características?

El insecto que amenaza cientos de plantas en Europa

La cigarra espumadora (Philaenus spumarius) es un insecto ampliamente distribuido en praderas, márgenes de caminos y zonas agrícolas del continente.

Un estudio publicado en Journal of Pest Science confirma que actúa como vector de Xylella fastidiosa, una bacteria considerada entre las más destructivas para la vegetación a nivel global.

Según informa Earth.com, más de 600 especies vegetales pueden verse afectadas, desde cultivos estratégicos hasta árboles ornamentales y especies silvestres.

Los principales vectores identificados en Europa son Philaenus spumarius y Neophilaenus campestris. Su éxito biológico radica en su adaptabilidad y abundancia: pasan por numerosas plantas a lo largo de su ciclo vital, lo que multiplica las oportunidades de transmisión del patógeno.

Esta capacidad convierte a un insecto común en un animal clave dentro de una crisis fitosanitaria.

Cómo la cigarra espumadora transmite la bacteria Xylella fastidiosa y destruye plantas

El peligro no reside solo en el insecto, sino en el mecanismo de infección. Al alimentarse, estas especies perforan los vasos conductores de las plantas para extraer savia.

Si el insecto ha adquirido previamente la bacteria, la introduce directamente en el sistema vascular del vegetal. Xylella fastidiosa se multiplica formando biopelículas que bloquean el flujo de agua y nutrientes, debilitando progresivamente a la planta hasta provocar su muerte.

Los síntomas suelen aparecer de forma lenta y engañosa: hojas con bordes secos, ramas marchitas y un declive general que puede tardar años en atribuirse a la bacteria.

Esta evolución silenciosa dificulta la detección temprana y favorece la expansión del brote antes de que se activen medidas de control.

Estudios científicos en Italia confirman el riesgo del insecto Philaenus spumarius

Una investigación liderada por la entomóloga Anita Nencioni, del Consejo de Investigación Agrícola y Economía (CREA) de Florencia, analizó poblaciones naturales de estos insectos en la Toscana.

Los experimentos demostraron que P. spumarius no sólo sobrevive mayoritariamente tras alimentarse de plantas infectadas, sino que mantiene capacidad de transmisión en visitas posteriores a vegetación sana.

Aunque la probabilidad de contagio por contacto individual ronda el 2,4%, los científicos advierten que esa cifra es suficiente para provocar epidemias cuando las poblaciones del insecto son elevadas.

Impacto económico y medidas de control de Xylella fastidiosa en Europa

Las consecuencias trascienden el ámbito ecológico. Xylella fastidiosa ya ha causado graves pérdidas económicas, como el colapso de olivares en el sur de Italia o la enfermedad de Pierce en viñedos de Estados Unidos.

Por ello, muchos países la catalogan como organismo de cuarentena, obligando a erradicaciones, restricciones comerciales y controles intensivos.

El estudio subraya además el papel de setos y matorrales silvestres como reservorios invisibles de la bacteria, una realidad que obliga a reforzar la vigilancia en campos de cultivo y también en infraestructuras verdes cercanas a carreteras y áreas urbanas.