Todos los gatos ronronean, pero no es porque se vayan a dormir: la ciencia explica el motivo

Muchos dueños de felinos asocian el sonido rítmico que emiten sus mascotas con un estado placentero. Sin embargo, la ciencia ha revelado que los gatos no solo ronronean cuando están a punto de dormir o se sienten cómodos. Este comportamiento esconde una función biológica mucho más compleja y fascinante que la simple expresión de felicidad.

Según investigaciones publicadas por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, esta vibración constituye un mecanismo de comunicación esencial desde el nacimiento. Los cachorros aprenden a emitir este sonido con pocos días de vida para indicar a su madre que se encuentran bien. Este motivo inicial establece un vínculo afectivo que perdura durante toda la etapa adulta del animal, aunque sus propósitos cambien con la edad.

La ciencia explica el motivo por el cual los gatos ronronean

La respuesta principal a por qué los gatos mantienen este hábito reside en la supervivencia y la salud. Aunque el motivo habitual parece el placer, estos animales también ronronean en situaciones de estrés intenso, dolor físico o tras sufrir una lesión grave.

Expertos de la Universidad de California sugieren que esta vibración podría funcionar como un sistema de autocuración natural que ayuda a mantener el cuerpo en condiciones óptimas.

La ciencia ha medido que estas vibraciones oscilan entre los 25 y 150 hercios. Esta frecuencia específica posee la capacidad de mejorar la densidad ósea y facilitar la reparación de tendones. Al pasar largas jornadas en reposo para dormir y ahorrar energía, el gato utiliza el ronroneo para estimular sus músculos y huesos sin realizar un esfuerzo físico real. Esta particularidad biológica refuerza la salud esquelética y explica, en parte, su enorme resistencia física.

¿Cómo funciona el mecanismo del ronroneo en felinos?

A diferencia de otros sonidos como el maullido, que surge solo durante la exhalación, el ronroneo ocurre durante todo el ciclo respiratorio (es decir, se mantiene tanto al inhalar como al exhalar). El animal utiliza los músculos laríngeos internos y el diafragma para crear este efecto rítmico. Un oscilador neuronal en el cerebro del gato envía señales intermitentes a estos músculos, lo que provoca la apertura y cierre de la glotis.

Además del gato doméstico, el guepardo, el puma y el lince también poseen esta habilidad. Sin embargo, es relevante destacar que los grandes felinos de la subfamilia Pantherinae, como el león o el tigre, no emiten un ronroneo auténtico debido a su anatomía vocal.

Según datos de la revista Scientific American, la domesticación de los gatos no ha eliminado este rasgo porque ofrece la ventaja evolutiva de sanar más rápido ante fracturas o heridas.

¿Se puede usar el ronroneo para la salud de los humanos?

Algunos expertos creen que estas frecuencias podrían aplicarse en la salud humana, especialmente en la recuperación de astronautas. Durante misiones espaciales prolongadas, la falta de gravedad provoca atrofia muscular y pérdida de masa ósea. Las vibraciones de baja frecuencia, similares a las del ronroneo de los gatos, presentarían un potencial terapéutico para mitigar estos efectos negativos.

Quizá la creencia popular de que los gatos tienen siete vidas nace probablemente de esta asombrosa capacidad de recuperación física. Después de todo, que tu mascota ronronee mientras te acompaña no siempre significa que busque dormir; a veces, te está avisando de algún problema oculto que le afecta.